Santé et secours · Maladies courantes
Otite
L’otite est une inflammation de l’oreille, le plus souvent infectieuse. L’otite moyenne aiguë, fréquente chez le jeune enfant après un rhume, donne une douleur d’oreille et de la fièvre ; elle guérit souvent seule mais doit être examinée.
Mis à jour le 4 min de lecture
L'otite est l’une des premières causes de consultation chez l’enfant : la plupart des enfants en font au moins une avant 3 ans. Le terme désigne une inflammation de l’oreille, mais recouvre des situations très différentes selon la partie touchée : le conduit auditif (otite externe) ou la caisse du tympan, derrière le tympan (otite moyenne). L’anatomie de l’oreille est décrite dans la fiche oreille et audition.
Causes et facteurs de risque
Otite moyenne aiguë
Lors d’un rhume, la trompe d’Eustache, petit canal qui relie l’oreille moyenne au fond du nez, s’enflamme et se bouche. Les sécrétions stagnent derrière le tympan et peuvent s’infecter par des virus ou des bactéries (pneumocoque, Haemophilus). Chez le jeune enfant, cette trompe est courte et horizontale, ce qui explique la fréquence des otites entre 6 mois et 2 ans.
Facteurs favorisants : vie en crèche, exposition au tabac passif, biberon donné allongé, tétine prolongée, absence d’allaitement, saison froide.
Otite externe
L’humidité prolongée du conduit (piscine, mer), les lésions par coton-tige, l’eczéma du conduit ou les bouchons favorisent l’infection, souvent bactérienne, parfois par des champignons.
Symptômes
| Type | Signes habituels |
|---|---|
| Otite moyenne aiguë | Douleur d’oreille souvent nocturne, fièvre, irritabilité, pleurs, enfant qui se touche l’oreille, troubles du sommeil ; parfois écoulement si le tympan se perce |
| Otite séro-muqueuse | Peu ou pas de douleur, baisse de l’audition, enfant qui fait répéter, retard de langage possible |
| Otite externe | Douleur vive augmentée en touchant ou tirant l’oreille, démangeaisons, écoulement, conduit gonflé |
Quand consulter
Une douleur d’oreille avec fièvre chez un enfant justifie une consultation pour examiner le tympan, surtout avant 2 ans. Consultez également si un écoulement apparaît, si la douleur dure plus de 2 à 3 jours, ou si une baisse d’audition persiste après un épisode.
Diagnostic
Le médecin examine le tympan avec un otoscope. Dans l’otite moyenne aiguë, le tympan est rouge et bombé, avec du pus derrière. Dans l’otite séro-muqueuse, il est terne, rétracté, avec du liquide visible. Un examen de l’audition (audiométrie, tympanométrie) est réalisé si l’otite séreuse persiste.
Traitements
Le traitement dépend du type d’otite, de l’âge et de l’intensité des symptômes ; il est décidé par le médecin.
- Otite moyenne aiguë : chez l’enfant de moins de 2 ans ou en cas de symptômes intenses, un antibiotique est en général prescrit. Après 2 ans, avec des symptômes peu intenses, la HAS recommande souvent de traiter d’abord la douleur et la fièvre et de réévaluer après 48 à 72 heures, car beaucoup d’otites guérissent spontanément.
- Otite congestive (tympan simplement rouge, sans pus) : virale, elle ne relève pas d’un antibiotique.
- Otite séro-muqueuse : surveillance, car elle disparaît souvent en quelques mois ; si elle persiste avec une baisse d’audition, l’ORL peut proposer des aérateurs transtympaniques (« yoyos »).
- Otite externe : gouttes auriculaires prescrites par le médecin, protection de l’oreille contre l’eau pendant le traitement.
Prévention
- laver le nez de l’enfant au sérum physiologique lors des rhumes ;
- éviter toute exposition au tabac ;
- vaccination contre le pneumocoque, prévue par le calendrier vaccinal du nourrisson ;
- après la baignade, bien sécher l’entrée de l’oreille ; bouchons d’oreille adaptés en cas d’otites externes répétées.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Pic de fréquence de l’otite moyenne aiguë | entre 6 mois et 2 ans | HAS |
| Guérison spontanée sans antibiotique après 2 ans | majorité des cas peu symptomatiques | HAS |
| Pertes auditives liées aux otites dans le monde | cause évitable fréquente de surdité de l’enfant | OMS |
Questions fréquentes
L’otite est-elle contagieuse ?
L’otite elle-même ne l’est pas, mais le rhume qui la précède l’est. Un enfant peut retourner à la crèche dès que son état le permet.
Peut-on prendre l’avion avec une otite ?
C’est déconseillé pendant une otite aiguë, car les changements de pression peuvent être très douloureux. Demandez l’avis du médecin.
Peut-on se baigner avec une otite ?
Pas en cas d’otite externe ni de tympan percé. Pour une otite moyenne aiguë avec tympan intact, demandez l’avis du médecin.
Les otites à répétition abîment-elles l’audition ?
Une otite séreuse prolongée peut diminuer l’audition de façon transitoire. Le suivi par un ORL permet d’éviter les retentissements sur le langage. Voir aussi acouphènes.