Santé et secours · Maladies courantes
Appendicite
L’appendicite est une inflammation aiguë de l’appendice, petit prolongement du gros intestin. Elle se manifeste par une douleur du ventre qui se fixe en bas à droite, avec nausées et fièvre ; c’est une urgence qui impose de consulter.
Mis à jour le 4 min de lecture
L'appendicite aiguë est l’urgence chirurgicale abdominale la plus fréquente. Elle peut survenir à tout âge mais touche surtout les enfants, adolescents et adultes jeunes, entre 10 et 30 ans. L'appendice est un petit tube en cul-de-sac, long de quelques centimètres, situé au début du côlon, en bas à droite de l’abdomen. Quand il s’enflamme et n’est pas traité, il peut se rompre et provoquer une péritonite, infection grave de la cavité abdominale. Diagnostiquée à temps, l’appendicite se soigne très bien.
Causes
L’appendicite résulte le plus souvent de l'obstruction de l’appendice par un petit amas de matières fécales durcies (stercolithe), par un gonflement des tissus lymphoïdes de sa paroi (fréquent chez l’enfant après une infection) ou, plus rarement, par un corps étranger ou une tumeur. Les sécrétions s’accumulent, les bactéries prolifèrent, la paroi s’enflamme puis peut se nécroser et se perforer. On ne connaît pas de moyen de la prévenir ; elle n’est pas causée par l’ingestion de pépins.
Symptômes
| Signe | Description |
|---|---|
| Douleur | Débute souvent autour du nombril ou au creux de l’estomac, puis se fixe en quelques heures en bas à droite (fosse iliaque droite) |
| Aggravation | Douleur augmentée par la marche, la toux, les secousses (trajet en voiture) |
| Troubles digestifs | Perte d’appétit, nausées, vomissements, parfois constipation ou diarrhée |
| Fièvre | Modérée, souvent autour de 38 °C (voir fièvre) |
Les formes atypiques sont fréquentes : chez le jeune enfant (signes diffus, irritabilité), la personne âgée (peu de douleur, peu de fièvre) et la femme enceinte (douleur plus haute, sur le côté). Selon la position de l’appendice, la douleur peut aussi siéger dans le dos ou le bas du ventre. Voir aussi mal de ventre.
Quand consulter
Toute douleur abdominale persistante et inhabituelle, qui ne cède pas en quelques heures, doit être examinée par un médecin. L’appendicite ne se diagnostique pas à la maison.
Diagnostic
Le médecin palpe l’abdomen : la douleur est maximale en un point situé entre le nombril et l’os du bassin à droite (point de McBurney), avec parfois une défense des muscles. Les examens complètent l’examen clinique :
- prise de sang : globules blancs et protéine C réactive (CRP) souvent élevés ;
- échographie abdominale, en première intention chez l’enfant, l’adulte jeune et la femme enceinte ;
- scanner abdominal chez l’adulte quand le diagnostic reste incertain ;
- test de grossesse et analyse d’urine pour écarter d’autres causes (grossesse extra-utérine, infection urinaire, colique néphrétique).
Traitements
L’appendicectomie
Le traitement de référence est l'ablation chirurgicale de l’appendice, réalisée le plus souvent par cœlioscopie : quelques petites incisions et une caméra, avec une récupération rapide. L’hospitalisation dure en général un à trois jours pour une appendicite simple. L’appendice n’est pas indispensable : son ablation n’a pas de conséquence connue sur la santé.
Le traitement antibiotique seul
Pour certaines appendicites non compliquées, confirmées au scanner, un traitement par antibiotiques seuls peut être proposé, après discussion avec le chirurgien. Il évite l’opération dans une majorité de cas, mais une récidive est possible dans les années suivantes, et cette option ne convient pas à toutes les situations.
En cas de complication
Une appendicite perforée, avec péritonite ou abcès, nécessite une chirurgie en urgence, un lavage de l’abdomen et des antibiotiques, avec une hospitalisation plus longue.
Après l’opération
Reprise de l’alimentation rapide, marche dès le lendemain, retour à l’école ou au travail en une à deux semaines selon la technique et l’activité ; le sport intense est en général repris après quelques semaines, selon l’avis du chirurgien. Consultez si la fièvre, la douleur ou une rougeur de la cicatrice apparaissent.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Rang parmi les urgences chirurgicales abdominales | 1re | Sociétés de chirurgie digestive |
| Âge de survenue le plus fréquent | 10 à 30 ans | Assurance maladie |
| Risque d’appendicite au cours de la vie | environ 7 à 8 % | Littérature médicale internationale |
Questions fréquentes
Peut-on avoir une appendicite sans fièvre ?
Oui, notamment au début ou chez la personne âgée. L’absence de fièvre n’exclut pas le diagnostic.
La douleur peut-elle être à gauche ?
Rarement. L’appendice est presque toujours à droite, mais sa position varie. Une douleur en bas à gauche, surtout après 50 ans, évoque plutôt une diverticulite, qui nécessite aussi un avis médical.
Une appendicite peut-elle guérir toute seule ?
Certaines inflammations régressent spontanément, mais il est impossible de le prévoir : une appendicite non traitée peut se perforer. Seul un médecin peut décider de la conduite à tenir.
Qu’est-ce qu’une crise d’appendicite chronique ?
Le terme est employé couramment mais ne correspond pas à une entité bien établie. Des douleurs répétées en bas à droite doivent être explorées par un médecin.