Santé et secours · Corps humain
Système digestif
Le système digestif transforme les aliments en nutriments qui passent dans le sang. Il comprend un tube d’environ 8 mètres, de la bouche à l’anus, et des glandes : foie, pancréas, glandes salivaires.
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La digestion est l’ensemble des transformations mécaniques (mastication, brassage) et chimiques (enzymes, acide, bile) qui découpent les aliments en molécules simples : les protéines en acides aminés, l’amidon et les sucres en glucose et autres sucres simples, les graisses en acides gras et glycérol. Ces nutriments traversent ensuite la paroi de l’intestin pour rejoindre le sang et la lymphe, qui les distribuent aux cellules. Ce qui n’est pas absorbé, notamment les fibres, est éliminé dans les selles.
Les organes du système digestif
| Organe | Rôle principal |
|---|---|
| Bouche, dents, langue | Mastication, mélange avec la salive (voir dents) |
| Glandes salivaires | Salive : humidifie et commence la digestion de l’amidon (amylase) ; environ 1 à 1,5 litre par jour |
| Pharynx, œsophage | Déglutition et transport vers l’estomac par des contractions (péristaltisme) ; l’œsophage mesure environ 25 cm |
| Estomac | Brassage, suc gastrique acide, début de la digestion des protéines ; transforme le bol alimentaire en bouillie (chyme) |
| Intestin grêle (duodénum, jéjunum, iléon) | Digestion finale et absorption de la plupart des nutriments ; long de 6 à 7 mètres |
| Foie et vésicule biliaire | Production et stockage de la bile, qui émulsionne les graisses |
| Pancréas | Suc pancréatique riche en enzymes ; produit aussi l’insuline (rôle hormonal) |
| Gros intestin (côlon, rectum) | Absorption de l’eau et des sels, fermentation par le microbiote, formation des selles ; environ 1,5 mètre |
| Anus | Évacuation contrôlée des selles |
Les étapes de la digestion
- Dans la bouche, les dents broient les aliments, la salive les humidifie et l’amylase salivaire commence à découper l’amidon. La langue forme le bol alimentaire.
- La déglutition : l’épiglotte ferme la trachée pour que les aliments passent dans l’œsophage et non dans les voies respiratoires (voir étouffement).
- Dans l’estomac, le bol est brassé pendant 2 à 4 heures environ avec le suc gastrique, très acide (pH proche de 2), qui tue de nombreux microbes, et la pepsine, qui découpe les protéines. Le mucus protège la paroi de l’estomac contre sa propre acidité.
- Dans le duodénum, la bile et le suc pancréatique neutralisent l’acidité et poursuivent la digestion des graisses, des protéines et des glucides.
- Dans le reste de l’intestin grêle, les dernières enzymes achèvent la digestion et les nutriments sont absorbés. La paroi est couverte de replis, de villosités et de microvillosités qui multiplient sa surface d’échange, de l’ordre de plusieurs dizaines de mètres carrés.
- Dans le côlon, l’eau est réabsorbée, et les milliards de bactéries du microbiote intestinal fermentent les fibres, produisant des gaz et des substances utiles. Les selles se forment et sont stockées dans le rectum jusqu’à l’évacuation.
Le rôle du foie et du pancréas
Le foie fabrique la bile (environ un demi-litre à un litre par jour), stockée dans la vésicule et déversée dans le duodénum pendant les repas. Il reçoit aussi directement, par la veine porte, le sang venant de l’intestin chargé de nutriments, qu’il trie, stocke ou transforme. Le pancréas produit environ 1,5 litre de suc pancréatique par jour, contenant des enzymes pour les trois familles de nutriments, et des hormones (insuline, glucagon) qui régulent la glycémie (voir système endocrinien).
Les troubles digestifs fréquents
- reflux gastro-œsophagien : remontée d’acide qui brûle derrière le sternum ;
- gastro-entérite : diarrhée et vomissements d’origine infectieuse ;
- constipation ;
- syndrome de l’intestin irritable : douleurs, ballonnements, troubles du transit sans lésion ;
- calculs biliaires : douleur du haut du ventre à droite après les repas ;
- intolérances (lactose) et maladie cœliaque (gluten).
Les signes devant faire consulter sont détaillés dans la fiche mal de ventre.
Questions fréquentes
Pourquoi le ventre gargouille-t-il ?
Les gargouillis (borborygmes) viennent des contractions de l’intestin qui font circuler les liquides et les gaz. Ils sont plus audibles quand l’intestin est vide, avant les repas.
L’estomac se digère-t-il lui-même ?
Non, grâce à une épaisse couche de mucus et au renouvellement rapide de ses cellules. Quand cette protection est altérée (bactérie Helicobacter pylori, anti-inflammatoires), un ulcère peut se former.
Peut-on vivre sans vésicule biliaire ?
Oui. Après son ablation, la bile s’écoule directement du foie vers l’intestin. La digestion reste généralement normale.