Santé et secours · Corps humain
La grossesse et le développement du fœtus
Une grossesse dure environ 9 mois, soit 39 semaines après la fécondation ou 41 semaines d’aménorrhée. L’œuf devient embryon, puis fœtus à partir de la 9e semaine après fécondation, nourri par le placenta.
Mis à jour le 4 min de lecture
La grossesse (ou gestation) est la période pendant laquelle un enfant se développe dans l’utérus de sa mère. Au collège, on étudie surtout ses étapes et les échanges entre la mère et le fœtus par le placenta ; les mécanismes cellulaires du développement sont présentés dans la fiche embryologie.
Comment compte-t-on la durée ?
| Repère | Durée |
|---|---|
| Depuis la fécondation | Environ 38-39 semaines |
| Depuis le premier jour des dernières règles (semaines d’aménorrhée, SA) | Environ 41 SA |
| En mois | Environ 9 mois |
Les médecins comptent en semaines d’aménorrhée, car le premier jour des dernières règles est connu alors que la date de fécondation l’est rarement. Il y a donc environ deux semaines d’écart entre les deux décomptes. Un bébé né avant 37 SA est dit prématuré.
Les grandes étapes
| Période (depuis la fécondation) | Événements |
|---|---|
| Jours 1 à 6 | L’œuf se divise en descendant la trompe (fécondation) |
| Vers le 7e jour | Nidation : l’embryon s’implante dans la muqueuse de l’utérus |
| Semaines 3 à 4 | Le cœur commence à battre ; le tube neural, futur système nerveux, se forme |
| Semaines 4 à 8 | Mise en place de tous les organes, bourgeons des membres, visage |
| Fin du 2e mois | L’embryon mesure environ 3 cm ; il devient fœtus |
| 3e-4e mois | Le sexe devient visible à l’échographie ; premiers mouvements (non encore perçus par la mère) |
| 4e-5e mois | La mère perçoit les mouvements ; le fœtus entend les sons |
| 6e-9e mois | Croissance rapide, maturation des poumons et du cerveau, prise de poids |
| Naissance | En moyenne environ 50 cm et 3,3 kg, avec de fortes variations |
La période embryonnaire est la plus sensible : c’est là que les organes se forment, et que l’alcool, le tabac, certains médicaments ou infections peuvent provoquer des malformations.
Le placenta et les échanges mère-fœtus
Schéma décrit
On dessine l’utérus avec, à l’intérieur, le fœtus flottant dans une poche remplie de liquide amniotique. Le fœtus est relié par le cordon ombilical (deux artères, une veine) au placenta, une galette accrochée à la paroi de l’utérus. Dans le placenta, de fines ramifications du sang fœtal baignent dans des lacs de sang maternel. Des flèches montrent les échanges :
- de la mère vers le fœtus : dioxygène, nutriments (glucose, acides aminés…), eau, certains anticorps ;
- du fœtus vers la mère : dioxyde de carbone et déchets (comme l’urée).
C’est pourquoi la recommandation officielle en France est zéro alcool pendant la grossesse (voir repères de consommation d’alcool), et qu’il est conseillé d’arrêter le tabac et de ne prendre aucun médicament sans avis médical.
Les autres rôles du placenta
- Il produit des hormones (hCG au début, puis progestérone et œstrogènes) qui maintiennent la grossesse.
- Il constitue une barrière partielle contre certains microbes.
L’accouchement
L’accouchement se déroule en trois temps : la dilatation du col de l’utérus sous l’effet des contractions, l'expulsion du bébé, puis la délivrance (expulsion du placenta). Le bébé crie et ses poumons, jusque-là remplis de liquide, se mettent à fonctionner : c’est la première respiration. Le cordon est ensuite coupé ; la cicatrice est le nombril.
Le suivi de la grossesse
En France, la grossesse est suivie par un médecin ou une sage-femme, avec plusieurs consultations et en général trois échographies. Les signes qui doivent faire consulter rapidement ou appeler le 15 (112 en Europe, 911 au Québec) incluent : saignements, douleurs abdominales intenses, perte de liquide, fièvre, maux de tête violents avec troubles de la vue, diminution nette des mouvements du bébé. Voir aussi malaise chez la femme enceinte.
Erreurs fréquentes
- Croire que le sang de la mère passe dans le fœtus : les sangs ne se mélangent pas, les échanges se font à travers le placenta.
- Confondre embryon et fœtus : le changement de nom se fait vers la fin du 2e mois.
- Penser que le fœtus respire : ses poumons ne fonctionnent pas avant la naissance, il reçoit son dioxygène par le placenta.
- Mélanger semaines de grossesse et semaines d’aménorrhée (écart d’environ deux semaines).
Exercice corrigé
Énoncé. Explique pourquoi la consommation d’alcool par une femme enceinte peut nuire au fœtus, alors que le sang de la mère et celui du fœtus ne se mélangent pas.
Corrigé.
- Dans le placenta, le sang fœtal est séparé du sang maternel par une fine barrière, à travers laquelle se font les échanges.
- L’alcool est une petite molécule qui traverse facilement cette barrière : il passe dans le sang du fœtus.
- Le fœtus, dont les organes et le cerveau sont en formation, l’élimine mal : l’alcool peut provoquer des malformations et des troubles du développement (syndrome d’alcoolisation fœtale).
- D’où la recommandation de ne pas boire d’alcool pendant toute la grossesse.
Questions fréquentes
Le fœtus entend-il pendant la grossesse ?
Oui, à partir du deuxième trimestre environ, il perçoit des sons, en particulier la voix de sa mère et les bruits de son corps.
À partir de quand un test de grossesse est-il fiable ?
Les tests urinaires détectent l’hormone hCG ; ils sont en général fiables à partir du jour du retard de règles. Une prise de sang permet une détection plus précoce.
Pourquoi l’échographie ?
Elle permet de dater la grossesse, de vérifier la croissance et la morphologie du fœtus, et de repérer certaines anomalies.