Santé et secours · Corps humain
Foie
Le foie, d’environ 1,5 kg, est le plus gros organe interne. Il stocke l’énergie, fabrique la bile et des protéines du sang, et élimine médicaments, alcool et toxiques.
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Le foie est situé en haut à droite de l’abdomen, sous les côtes, juste sous le diaphragme. Il pèse environ 1,5 kg chez l’adulte, ce qui en fait le plus gros organe interne et la plus grosse glande du corps. Il reçoit environ 1,5 litre de sang par minute, par deux voies : l'artère hépatique, qui apporte de l’oxygène, et la veine porte, qui amène le sang venant de l’intestin chargé des nutriments de la digestion (voir système digestif). Il a une capacité exceptionnelle de régénération : après l’ablation d’une partie, il peut retrouver presque son volume d’origine en quelques semaines.
Les principales fonctions du foie
| Fonction | Exemples |
|---|---|
| Métabolisme des glucides | Stocke le glucose sous forme de glycogène après les repas et le libère entre les repas pour maintenir la glycémie |
| Métabolisme des graisses | Fabrique le cholestérol et les lipoprotéines, transforme les acides gras (voir lipides) |
| Fabrication de protéines | Albumine (maintient l’eau dans les vaisseaux), facteurs de coagulation |
| Production de bile | Environ 0,5 à 1 litre par jour, indispensable à la digestion des graisses |
| Détoxification | Transforme et élimine les médicaments, l'alcool, l’ammoniac et de nombreuses substances toxiques |
| Stockage | Vitamines A, D, B12, fer, cuivre |
| Élimination de la bilirubine | Pigment issu de la destruction des globules rouges, éliminé dans la bile ; son accumulation provoque la jaunisse |
| Immunité | Ses cellules de Kupffer captent bactéries et débris venant de l’intestin |
Les maladies du foie
- Stéatose hépatique (« foie gras ») : accumulation de graisses dans le foie. Liée à l’alcool ou, de plus en plus souvent, au surpoids, au diabète de type 2 et à l’excès de sucres (voir sucre et santé). Elle concerne une part importante des adultes et peut évoluer vers l’inflammation (stéatohépatite) et la fibrose.
- Hépatites virales : A (transmise par l’eau et les aliments souillés), B (sang, rapports sexuels, de la mère à l’enfant), C (sang), plus rarement D et E. Les hépatites B et C peuvent devenir chroniques. Un vaccin existe contre les hépatites A et B ; l’hépatite C se guérit aujourd’hui par des traitements antiviraux de quelques semaines.
- Maladie alcoolique du foie : stéatose, hépatite alcoolique, puis cirrhose (voir repères sur l’alcool).
- Cirrhose : remplacement progressif du tissu du foie par une cicatrice fibreuse, quelle qu’en soit la cause ; elle expose à l’insuffisance hépatique et au cancer du foie.
- Atteinte médicamenteuse : en particulier le surdosage en paracétamol, première cause d’hépatite grave médicamenteuse.
Les signes qui doivent faire consulter
- jaunisse : peau et blanc des yeux jaunes, urines foncées, selles décolorées ;
- démangeaisons généralisées inexpliquées ;
- fatigue importante, perte d’appétit, nausées ;
- ventre qui gonfle (ascite), œdème des jambes ;
- bleus faciles, saignements.
Protéger son foie
- Limiter l’alcool et respecter les repères de consommation.
- Maintenir un poids sain, limiter les sucres ajoutés et bouger régulièrement.
- Se faire vacciner contre l’hépatite B (obligatoire chez le nourrisson né depuis 2018 en France) et, selon les situations, contre l’hépatite A.
- Respecter les doses de paracétamol et ne pas multiplier les médicaments qui en contiennent.
- Se méfier des compléments et plantes « détox », dont certains sont toxiques pour le foie.
- Se protéger lors des rapports sexuels et ne jamais partager seringues, rasoirs ou brosses à dents.
Questions fréquentes
Les cures « détox » nettoient-elles le foie ?
Non. Le foie assure lui-même l’élimination des toxiques en permanence. Aucune cure détox n’a démontré de bénéfice, et certains produits peuvent même l’endommager.
Peut-on vivre avec une partie du foie ?
Oui. Grâce à sa capacité de régénération, on peut retirer une grande partie d’un foie sain. C’est ce qui permet la greffe à partir d’un donneur vivant, qui donne une partie de son foie.
Une crise de foie est-elle une maladie du foie ?
Non. L’expression désigne en général une indigestion après un repas trop riche, qui concerne surtout l’estomac et la vésicule biliaire, rarement le foie lui-même.