Santé et secours · Corps humain
Muscles
Le corps humain compte plus de 600 muscles squelettiques, qui représentent environ 40 % du poids chez l’adulte. Il existe trois types de muscles : squelettiques (volontaires), lisses (organes) et cardiaque (le cœur).
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Les muscles sont des organes capables de se contracter, c’est-à-dire de se raccourcir en produisant une force. Ils permettent de bouger, de respirer, de maintenir la posture, de faire circuler le sang et de digérer. Ils produisent aussi l’essentiel de la chaleur du corps : c’est pourquoi on frissonne quand on a froid. On compte plus de 600 muscles squelettiques (environ 640 selon les décomptes), qui représentent environ 40 % du poids chez un homme adulte et un peu moins chez une femme.
Les trois types de muscles
| Type | Où | Commande | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| Squelettique (strié) | Attaché aux os par les tendons | Volontaire | Contraction rapide et puissante, se fatigue |
| Lisse | Paroi des organes creux : intestin, estomac, vessie, vaisseaux, bronches, utérus | Involontaire (système nerveux autonome) | Contraction lente et prolongée |
| Cardiaque | Paroi du cœur (myocarde) | Involontaire, rythme propre | Contraction rythmique et infatigable (voir fonctionnement du cœur) |
Comment un muscle se contracte
Un muscle squelettique est formé de fibres musculaires, de longues cellules regroupées en faisceaux. Chaque fibre contient des myofibrilles, elles-mêmes faites de deux protéines, l'actine et la myosine (voir protéines), qui glissent l’une sur l’autre lors de la contraction.
- Le cerveau envoie un ordre par un nerf moteur (voir système nerveux).
- À la jonction entre le nerf et le muscle, un messager chimique, l'acétylcholine, déclenche un signal électrique dans la fibre.
- Ce signal libère du calcium à l’intérieur de la fibre.
- Le calcium permet aux têtes de myosine de s’accrocher à l’actine et de la tirer, en consommant de l’énergie sous forme d'ATP.
- Quand le signal cesse, le calcium est repompé et le muscle se relâche.
Un muscle ne sait que tirer, jamais pousser. Les mouvements résultent donc de muscles antagonistes : le biceps fléchit le coude, le triceps l’étend.
L’énergie des muscles
Les muscles utilisent le glucose, stocké sous forme de glycogène, et les graisses. Lors d’un effort modéré et prolongé, ils fonctionnent avec de l’oxygène (voir respiration cellulaire). Lors d’un effort très intense, ils produisent aussi de l’énergie sans oxygène, ce qui limite la durée de l’effort.
Quelques muscles remarquables
| Muscle | Particularité |
|---|---|
| Grand fessier | Le plus volumineux du corps ; permet de se redresser, monter, courir |
| Sartorius (couturier) | Le plus long, sur la cuisse |
| Masséter | Muscle de la mâchoire, très puissant pour sa taille |
| Stapédien | Le plus petit, dans l’oreille moyenne, attaché à l’étrier |
| Diaphragme | Principal muscle de la respiration |
| Quadriceps | Le plus puissant de la cuisse, étend le genou |
Les petits maux musculaires
- Courbatures : douleurs diffuses apparaissant 24 à 48 heures après un effort inhabituel, dues à des micro-lésions des fibres ; elles disparaissent en quelques jours.
- Crampe : contraction involontaire, brutale et douloureuse ; on la soulage en étirant doucement le muscle.
- Contracture : contraction prolongée d’une partie du muscle, souvent après un effort ou une mauvaise posture.
- Élongation, déchirure : lésion des fibres lors d’un effort brutal, avec douleur vive en « coup de poignard » pour la déchirure ; elle impose l’arrêt de l’effort et un avis médical.
Entretenir ses muscles
La masse musculaire diminue naturellement avec l’âge, dès 30 à 40 ans, et plus vite après 60 ans : c’est la sarcopénie, qui favorise les chutes et la perte d’autonomie. Elle se combat par :
- le renforcement musculaire au moins deux fois par semaine (voir recommandations d’activité physique) ;
- des apports suffisants en protéines, répartis sur les repas ;
- une activité quotidienne qui limite le temps assis.
Questions fréquentes
Le cœur est-il un muscle ?
Oui, c’est un muscle creux d’un type particulier, le muscle cardiaque, qui se contracte automatiquement environ 100 000 fois par jour.
Le muscle se transforme-t-il en graisse quand on arrête le sport ?
Non, ce sont deux tissus différents. À l’arrêt de l’entraînement, les muscles diminuent de volume ; si les apports alimentaires restent identiques, la masse grasse peut augmenter.
Les courbatures sont-elles dues à l’acide lactique ?
C’est une idée reçue. L’acide lactique (lactate) est éliminé en moins d’une heure après l’effort. Les courbatures sont dues à des micro-lésions des fibres musculaires et à l’inflammation qui suit.