Santé et secours · Corps humain
Dents
L’enfant a 20 dents de lait, l’adulte 32 dents définitives, dont 4 dents de sagesse. Un brossage de 2 minutes deux fois par jour avec un dentifrice fluoré et la limitation du sucre préviennent l’essentiel des caries.
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Les dents sont les premiers outils de la digestion : elles coupent, déchirent et broient les aliments avant la déglutition (voir système digestif). Elles participent aussi à la parole et à l’expression du visage. L’être humain a deux dentitions successives : la dentition temporaire (dents de lait), puis la dentition définitive. L'émail qui les recouvre est le tissu le plus dur du corps humain, mais il ne se régénère pas : une fois détruit par une carie, il ne repousse pas.
La structure d’une dent
| Partie | Description |
|---|---|
| Émail | Couche externe de la couronne, très minéralisée, sans nerf |
| Dentine (ivoire) | Sous l’émail, plus tendre, sensible ; parcourue de minuscules canaux |
| Pulpe | Cœur de la dent, contenant les vaisseaux et les nerfs |
| Cément | Recouvre la racine et l’attache à l’os par le ligament |
| Couronne et racine | Partie visible et partie implantée dans l’os de la mâchoire |
| Gencive | Muqueuse qui entoure le collet de la dent |
Les types de dents
| Type | Nombre (adulte) | Rôle |
|---|---|---|
| Incisives | 8 | Couper |
| Canines | 4 | Déchirer |
| Prémolaires | 8 | Écraser |
| Molaires | 12, dont 4 dents de sagesse | Broyer |
Les dents de lait sont au nombre de 20 : 8 incisives, 4 canines et 8 molaires, sans prémolaires. Les dents de sagesse, troisièmes molaires, apparaissent entre 16 et 25 ans environ, ou jamais ; elles sont parfois retirées si elles manquent de place ou s’infectent.
Le calendrier des dents
| Âge (approximatif) | Étape |
|---|---|
| 6 mois | Premières dents de lait (incisives inférieures) |
| 2 ans et demi à 3 ans | Les 20 dents de lait sont en place |
| 6 ans | Premières molaires définitives, derrière les dents de lait, et chute des premières incisives de lait |
| 6 à 12 ans | Remplacement progressif des dents de lait |
| 12 ans | Deuxièmes molaires définitives |
| 16 à 25 ans | Dents de sagesse, si elles sortent |
Les dates varient beaucoup d’un enfant à l’autre.
Les caries
La carie est la destruction progressive de la dent par les acides produits par les bactéries de la plaque dentaire lorsqu’elles consomment des sucres (voir sucre et santé). Elle commence dans l’émail, sans douleur, puis atteint la dentine (sensibilité au froid et au sucré) et enfin la pulpe (douleur intense, « rage de dents »), pouvant aboutir à un abcès. C’est la maladie chronique la plus répandue dans le monde selon l’OMS.
Ce qui compte n’est pas seulement la quantité de sucre, mais la fréquence : chaque prise sucrée provoque une attaque acide d’environ 20 à 30 minutes. Le grignotage et les boissons sucrées bues tout au long de la journée sont particulièrement nocifs, de même que le biberon de lait ou de jus pour s’endormir.
Les bons gestes d’hygiène
- Se brosser les dents deux fois par jour, matin et soir, pendant 2 minutes, avec une brosse souple.
- Utiliser un dentifrice fluoré adapté à l’âge : le fluor renforce l’émail et est le moyen le plus efficace de prévenir les caries (voir minéraux). Chez l’adulte, 1 450 ppm de fluor ; chez l’enfant, la quantité et la concentration sont adaptées à l’âge.
- Cracher sans rincer abondamment pour laisser agir le fluor.
- Nettoyer entre les dents avec du fil dentaire ou des brossettes.
- Changer de brosse tous les trois mois environ.
- Consulter le dentiste une fois par an, même sans douleur. En France, le programme M’T dents offre des rendez-vous de prévention pris en charge à plusieurs âges de l’enfance et de la jeunesse.
- Ne pas fumer : le tabac favorise les maladies des gencives et le cancer de la bouche (voir arrêt du tabac).
Les urgences dentaires
- Dent cassée : conserver le fragment dans du lait et consulter rapidement.
- Rage de dents : prendre un antalgique selon la notice et consulter le dentiste ; le week-end, une permanence des soins dentaires existe dans la plupart des départements.
- Abcès avec joue gonflée et fièvre : consulter en urgence ; une gêne pour avaler ou respirer impose d’appeler le 15.
Questions fréquentes
Les dents de lait cariées doivent-elles être soignées ?
Oui. Une carie non soignée fait souffrir l’enfant, peut s’infecter et abîmer la dent définitive en dessous. Les dents de lait guident aussi la place des dents définitives.
Le blanchiment des dents est-il dangereux ?
Réalisé ou encadré par un dentiste, il est généralement sans danger, mais peut rendre les dents sensibles temporairement. Les produits vendus librement en Europe sont limités en concentration. Le blanchiment ne convient pas à tout le monde.
Brosse à dents électrique ou manuelle ?
Les deux sont efficaces si le brossage est bien fait. La brosse électrique aide certaines personnes à mieux nettoyer, notamment le long des gencives.