Santé et secours · Corps humain
Oreille et audition
L’oreille capte les vibrations de l’air, les amplifie grâce au tympan et aux osselets, puis la cochlée les transforme en signaux nerveux. L’oreille humaine entend de 20 à 20 000 Hz environ et assure aussi l’équilibre.
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L'oreille est l’organe de l'audition et de l'équilibre. Elle transforme les variations de pression de l’air, les ondes sonores, en messages nerveux interprétés par le cerveau. Elle se divise en trois parties : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne, logée dans l’os du crâne le plus dur, le rocher (partie de l’os temporal).
Les trois parties de l’oreille
| Partie | Éléments | Rôle |
|---|---|---|
| Oreille externe | Pavillon, conduit auditif (environ 2,5 cm), cérumen | Capte et canalise les sons, protège |
| Oreille moyenne | Tympan, trois osselets (marteau, enclume, étrier), trompe d’Eustache | Transmet et amplifie les vibrations ; la trompe équilibre la pression avec la gorge |
| Oreille interne | Cochlée (limaçon), vestibule et canaux semi-circulaires, nerf auditif | Transforme les vibrations en signaux nerveux ; organe de l’équilibre |
L'étrier, d’environ 3 mm, est le plus petit os du corps humain (voir squelette et os).
Comment l’oreille entend
- Le pavillon capte les sons et les dirige dans le conduit auditif.
- Les vibrations font vibrer le tympan, fine membrane.
- Les osselets transmettent et amplifient ces vibrations jusqu’à la fenêtre ovale de l’oreille interne.
- Dans la cochlée, un tube enroulé rempli de liquide, les vibrations créent des ondes qui stimulent les cellules ciliées : chaque zone de la cochlée répond à une fréquence, les aigus à la base, les graves au sommet.
- Les cellules ciliées transforment le mouvement en signal électrique, transmis au cerveau par le nerf auditif.
Chaque cochlée ne contient qu’environ 15 000 cellules ciliées. Elles ne se régénèrent pas chez l’être humain : une fois détruites par le bruit ou l’âge, elles sont perdues définitivement.
Ce que l’on entend
L’oreille humaine perçoit des fréquences comprises entre environ 20 Hz (très grave) et 20 000 Hz (très aigu) chez le jeune adulte ; la limite supérieure diminue avec l’âge. Elle est la plus sensible entre 1 000 et 4 000 Hz, zone de la parole. L’intensité se mesure en décibels (dB) : une augmentation de 10 dB correspond à une intensité multipliée par 10.
| Niveau sonore | Exemple | Risque |
|---|---|---|
| 30 dB | Chuchotement | Aucun |
| 60 dB | Conversation | Aucun |
| 80 dB | Rue animée, aspirateur | Seuil à partir duquel une exposition de 8 heures par jour devient dangereuse |
| 90 à 100 dB | Tondeuse, baladeur à fort volume, moto | Dangereux au-delà de quelques dizaines de minutes à quelques heures |
| 100 à 110 dB | Concert, discothèque | Dangereux en quelques minutes |
| 120 dB et plus | Marteau-piqueur de près, sirène, feu d’artifice proche | Douleur, lésion possible immédiate |
| 140 dB et plus | Détonation d’arme à feu | Lésion immédiate |
En France, la réglementation limite le niveau sonore moyen dans les lieux diffusant de la musique amplifiée à 102 dB(A) sur 15 minutes, et à 94 dB(A) dans les spectacles destinés aux enfants.
L’oreille et l’équilibre
Le vestibule et les trois canaux semi-circulaires, orientés dans les trois directions de l’espace, contiennent un liquide et des cellules ciliées qui détectent les mouvements et les inclinaisons de la tête. Avec la vision et les capteurs des muscles et des articulations, ils permettent au cerveau de maintenir l’équilibre. Leur dysfonctionnement provoque des vertiges.
Les troubles de l’audition
- Surdité de transmission : le son passe mal dans l’oreille externe ou moyenne (bouchon de cérumen, otite, perforation du tympan, otospongiose). Elle est souvent traitable.
- Surdité de perception : atteinte de la cochlée ou du nerf auditif (âge, bruit, médicaments toxiques, infections, causes génétiques). Elle est définitive, mais compensable par des appareils auditifs ou un implant cochléaire.
- Presbyacousie : baisse progressive de l’audition liée à l’âge, d’abord dans les aigus.
- Acouphènes : sifflements ou bourdonnements perçus sans son extérieur.
- Otite : infection de l’oreille moyenne, très fréquente chez l’enfant, ou du conduit (otite externe, « otite du baigneur »).
Protéger son audition
- Baisser le volume des écouteurs et casques ; ne pas dépasser environ 60 % du volume maximal.
- Porter des bouchons en concert, en discothèque et lors des travaux bruyants.
- Faire des pauses au calme et s’éloigner des enceintes.
- Ne pas utiliser de coton-tige dans le conduit : il enfonce le cérumen et peut blesser le tympan. Le cérumen s’évacue naturellement.
- Faire contrôler son audition en cas de gêne, de difficulté à suivre les conversations, ou à partir de 50 à 60 ans environ.
Questions fréquentes
Pourquoi les oreilles se bouchent-elles en avion ?
Lors de la descente, la pression extérieure augmente plus vite que celle de l’oreille moyenne. Déglutir, bâiller ou mâcher ouvre la trompe d’Eustache et rééquilibre les pressions. Chez le bébé, donner à boire pendant la descente aide.
Les appareils auditifs sont-ils remboursés ?
En France, depuis la réforme dite « 100 % santé », certains équipements auditifs sont pris en charge intégralement par l’Assurance maladie et les complémentaires santé responsables, sur prescription médicale.
Entend-on sa propre voix différemment ?
Oui. Quand on parle, on entend sa voix à la fois par l’air et par les vibrations des os du crâne, qui renforcent les graves. C’est pourquoi un enregistrement de sa voix paraît plus aigu et étrange.