Santé et secours · Symptômes courants
Acouphènes
Un acouphène est un bruit perçu sans source extérieure : sifflement, bourdonnement. Souvent lié à une atteinte de l’audition, il se soulage ; brutal avec baisse d’audition, c’est une urgence.
Mis à jour le 3 min de lecture
Les acouphènes sont des sensations sonores perçues sans qu’aucun son extérieur ne les produise : sifflement aigu, bourdonnement, chuintement, grésillement, parfois battement. Ils peuvent toucher une oreille, les deux, ou sembler venir de l’intérieur de la tête, être permanents ou intermittents. Ils sont fréquents : une personne sur dix environ en perçoit de façon durable, et presque tout le monde en a fait l’expérience brièvement après un concert. Dans la grande majorité des cas, ils ne traduisent pas de maladie grave, mais ils peuvent être très gênants pour le sommeil et la concentration.
D’où viennent les acouphènes ?
Dans l’oreille interne, la cochlée contient des cellules ciliées qui transforment les vibrations sonores en signaux nerveux (voir oreille et audition). Quand une partie de ces cellules est abîmée, le cerveau reçoit moins d’informations et « compense » en augmentant son activité dans les zones correspondantes : cette activité est perçue comme un son. C’est pourquoi les acouphènes accompagnent souvent une perte auditive, même discrète.
Les causes
| Cause | Remarque |
|---|---|
| Traumatisme sonore | Concert, discothèque, casque à volume élevé, bruit professionnel, explosion |
| Presbyacousie | Baisse de l’audition liée à l’âge, souvent dans les aigus |
| Bouchon de cérumen, otite | Acouphène souvent réversible après traitement |
| Maladie de Ménière | Crises de vertige, baisse d’audition, acouphène et oreille pleine (voir vertiges) |
| Médicaments toxiques pour l’oreille | Certains antibiotiques, chimiothérapies, aspirine à fortes doses |
| Troubles de la mâchoire, tensions du cou | Acouphène qui varie avec les mouvements de la mâchoire ou du cou |
| Acouphène pulsatile | Rythmé par le pouls, il doit faire rechercher une cause vasculaire |
| Neurinome de l’acoustique | Tumeur bénigne rare, acouphène et baisse d’audition d’un seul côté |
Le stress, la fatigue et l’anxiété ne créent pas l’acouphène mais augmentent fortement la gêne qu’il provoque.
Que faire face à un acouphène récent
- Protéger ses oreilles du bruit dans les jours qui suivent un traumatisme sonore.
- Consulter un médecin ou un ORL si l’acouphène persiste plus de quelques jours, ou en urgence dans les situations de l’encadré.
- Ne pas nettoyer l’oreille avec un coton-tige, qui enfonce le cérumen.
- Faire le point sur les médicaments avec le médecin.
L’ORL examine les oreilles et réalise un audiogramme, qui mesure l’audition fréquence par fréquence. D’autres examens sont demandés en cas d’acouphène d’un seul côté, pulsatile ou associé à d’autres signes.
Les traitements
Il n’existe pas de médicament qui fasse disparaître les acouphènes chroniques. La prise en charge vise à réduire la gêne, et elle est souvent efficace :
- appareils auditifs en cas de perte d’audition : en rendant les sons extérieurs, ils atténuent souvent la perception de l’acouphène ;
- générateurs de bruit ou enrichissement sonore (bruit blanc, sons de la nature), surtout le soir pour l’endormissement ;
- thérapie cognitivo-comportementale, qui a montré son efficacité pour diminuer la détresse liée à l’acouphène ;
- relaxation, sophrologie, gestion du stress ;
- traitement des troubles associés : insomnie, anxiété, dépression (voir insomnie).
Prévenir : protéger son audition
- limiter le volume des casques et écouteurs (pas plus de 60 % du volume maximal, pas plus d’une heure d’affilée environ) ;
- porter des bouchons d’oreille en concert, en discothèque, lors de travaux bruyants ;
- s’éloigner des enceintes et faire des pauses au calme ;
- au travail, porter les protections auditives fournies.
L’intensité sonore se mesure en décibels : voir onde sonore.
Questions fréquentes
Les acouphènes rendent-ils sourd ?
Non, ils sont une conséquence et non une cause de la perte auditive. Ils signalent souvent que l’oreille a été fragilisée : c’est une raison de la protéger davantage.
Pourquoi l’acouphène est-il plus fort le soir ?
Dans le silence, le contraste entre l’acouphène et l’environnement augmente. Un fond sonore doux aide souvent à s’endormir.
Un acouphène après un concert va-t-il disparaître ?
Le plus souvent, oui, en quelques heures. S’il persiste au-delà de 24 heures, consultez rapidement : un traitement précoce peut améliorer la récupération.