Santé et secours · Symptômes courants
Mal de dos (lombalgie)
La lombalgie commune, douleur du bas du dos sans cause grave, guérit dans la grande majorité des cas en moins de six semaines. Le meilleur traitement est de rester actif ; le repos au lit retarde la guérison.
Mis à jour le 4 min de lecture
La lombalgie est une douleur du bas du dos, entre les dernières côtes et le pli des fesses. Elle est extrêmement fréquente : environ quatre personnes sur cinq en souffriront au moins une fois dans leur vie. Dans plus de 90 % des cas, il s’agit d’une lombalgie commune : la douleur vient des structures du dos (disques, articulations, muscles, ligaments) sans maladie grave sous-jacente. Le « tour de reins » ou lumbago, douleur brutale après un effort ou un faux mouvement, en est la forme aiguë la plus connue.
Combien de temps dure une lombalgie ?
| Forme | Durée | Évolution |
|---|---|---|
| Aiguë | Moins de 6 semaines | Amélioration nette en quelques jours à quelques semaines dans la majorité des cas |
| Subaiguë | 6 semaines à 3 mois | Le risque de chronicisation doit être évalué |
| Chronique | Plus de 3 mois | Concerne une minorité, prise en charge globale nécessaire |
Les récidives sont fréquentes, mais elles ne signifient pas que le dos est « abîmé ».
Que faire en cas de lombalgie aiguë
- Rester actif et poursuivre autant que possible ses activités quotidiennes, y compris le travail si la douleur le permet. Le repos au lit n’est pas recommandé : il favorise la raideur, la perte musculaire et la chronicisation.
- Marcher régulièrement, même sur de courtes distances.
- Appliquer du chaud (bouillotte, patch chauffant) qui détend les muscles.
- Prendre un antalgique si besoin, sur conseil du médecin ou du pharmacien, pour pouvoir bouger : paracétamol, ou un anti-inflammatoire sur une courte durée en l’absence de contre-indication.
- Reprendre progressivement l’activité physique dès que possible.
Faut-il passer une radio ou une IRM ?
Non, dans la lombalgie commune sans signe d’alerte. L’imagerie montre très souvent des signes d’usure (arthrose, disques abîmés, petites hernies) chez des personnes qui n’ont pas mal : ces images ne sont pas corrélées à la douleur et peuvent inquiéter inutilement. Elle est réservée aux signes d’alerte, à une suspicion de cause spécifique ou à une douleur qui ne s’améliore pas après plusieurs semaines, sur décision médicale.
La sciatique
Quand une racine nerveuse est comprimée, le plus souvent par une hernie discale, la douleur descend dans la fesse et la jambe, parfois jusqu’au pied, souvent avec des fourmillements : c’est la sciatique (ou la cruralgie si la douleur passe en avant de la cuisse). Elle évolue elle aussi favorablement dans la majorité des cas en quelques semaines. Une faiblesse de la jambe, une douleur « paralysante » ou des troubles urinaires imposent une consultation urgente.
Quand consulter
Sans urgence, consultez un médecin si :
- la douleur ne s’améliore pas après quelques jours de mesures simples ou s’aggrave ;
- elle réveille la nuit et n’est pas soulagée par le repos ;
- vous avez plus de 50 ans et c’est un premier épisode, ou des antécédents de cancer ;
- vous avez perdu du poids sans explication, avez de la fièvre ou vous sentez fatigué ;
- vous prenez des corticoïdes au long cours ou souffrez d’ostéoporose (risque de fracture d’une vertèbre).
Le kinésithérapeute est souvent un appui précieux pour reprendre confiance dans le mouvement et apprendre des exercices.
Prévenir les récidives
- pratiquer une activité physique régulière : marche, natation, vélo, renforcement des muscles du tronc (voir recommandations d’activité physique) ;
- porter les charges près du corps, en pliant les jambes ;
- varier les positions et faire des pauses lors du travail assis ;
- surveiller son poids et arrêter le tabac, facteurs de risque reconnus.
Pour comprendre la structure de la colonne, voir la fiche squelette et os et le rôle des muscles.
Questions fréquentes
Faut-il dormir sur un matelas dur ?
Il n’y a pas de matelas idéal pour tout le monde. Un matelas de fermeté moyenne, dans lequel on se sent bien, est généralement préférable à un matelas très dur.
Peut-on faire du sport avec une lombalgie ?
Oui, en adaptant l’intensité. La marche, la natation et le vélo sont souvent bien tolérés dès les premiers jours. Les sports avec chocs ou torsions peuvent attendre l’amélioration.
Le stress aggrave-t-il le mal de dos ?
Oui. Le stress, l’insatisfaction au travail, la peur de bouger et le sentiment que la douleur est grave sont des facteurs reconnus de passage à la chronicité.