Santé et secours · Symptômes courants
Fièvre de l’enfant et du bébé
Chez l’enfant, la fièvre commence à 38 °C. Souvent due à un virus bénin, elle impose de faire voir le jour même tout bébé de moins de 3 mois, et d’appeler le 15 devant certains signes.
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La fièvre est l’un des premiers motifs de consultation chez l’enfant. On parle de fièvre quand la température dépasse 38 °C (voir aussi fièvre chez l’adulte). Dans la grande majorité des cas, elle accompagne une infection virale banale (rhume, rhinopharyngite, otite, gastro-entérite, maladie infantile) et guérit en quelques jours. Ce qui compte n’est pas le chiffre affiché par le thermomètre mais l’âge de l’enfant et son comportement : un enfant qui joue et boit quand la fièvre baisse est rassurant ; un enfant abattu, geignard, difficile à réveiller ne l’est pas.
Le seuil d’âge : avant 3 mois, toujours consulter
| Âge | Conduite à tenir face à une fièvre ≥ 38 °C |
|---|---|
| Moins de 3 mois | Consultation médicale le jour même, même si le bébé semble aller bien ; appeler le 15 s’il paraît malade |
| 3 mois à 2 ans | Consulter dans les 24 heures, plus vite si l’enfant est abattu ou si la fièvre dépasse 39 °C sans cause évidente |
| Plus de 2 ans | Consulter si la fièvre dure plus de 2 à 3 jours, s’aggrave, ou s’il existe un signe inquiétant |
Chez le nourrisson, les défenses immunitaires sont encore immatures et une infection grave peut se manifester par une simple fièvre.
Comment prendre la température d’un enfant
La mesure de référence chez le bébé est le thermomètre électronique par voie rectale (embout protégé, enfoncé de 1 à 2 cm au maximum). Après 2 ans environ, la voie axillaire (sous le bras) ou auriculaire est acceptable, en sachant qu’elle est un peu moins précise. Toucher le front ne permet pas de savoir si un enfant a de la fièvre.
Les gestes simples
- Déshabiller l’enfant sans le laisser nu : un body ou un pyjama léger suffit.
- Garder la chambre tempérée, entre 18 et 20 °C, sans courant d’air.
- Proposer à boire souvent, en petites quantités : eau, lait ; chez le bébé, des tétées ou biberons plus fréquents.
- Ne pas forcer à manger : l’appétit revient avec la guérison.
- Laisser l’enfant se reposer, sans le priver de jouer s’il en a envie.
Les bains froids et les enveloppements mouillés ne sont plus recommandés : ils sont désagréables et inutiles.
Les médicaments contre la fièvre
Un médicament n’est utile que si l’enfant est inconfortable ; il n’empêche pas les convulsions fébriles.
- Le paracétamol est le traitement de première intention. La dose dépend du poids, pas de l’âge : 15 mg/kg toutes les 6 heures, sans dépasser 60 mg/kg par jour. Les pipettes des sirops pédiatriques sont graduées en kilos : utiliser uniquement celle fournie avec le flacon.
- L'ibuprofène est une alternative à partir de 3 mois, sur conseil médical ou pharmaceutique. Il est contre-indiqué en cas de varicelle et déconseillé en cas de déshydratation.
- L'aspirine ne doit pas être donnée à l’enfant sans prescription, en raison du risque de syndrome de Reye.
- Ne pas alterner ou associer deux médicaments sans avis médical.
Fièvre et convulsions
Entre 6 mois et 5 ans environ, la montée de la fièvre peut déclencher une convulsion fébrile : l’enfant perd connaissance, se raidit puis est secoué de mouvements. Elle est impressionnante mais le plus souvent bénigne. La conduite à tenir est détaillée dans la fiche convulsions fébriles de l’enfant. Une première convulsion impose toujours un appel au 15.
Questions fréquentes
La poussée dentaire donne-t-elle de la fièvre ?
Elle peut faire légèrement monter la température, mais pas au-delà de 38 °C environ. Une vraie fièvre ne doit pas être attribuée aux dents sans avoir écarté une autre cause.
Un enfant fiévreux peut-il aller à la crèche ou à l’école ?
La fièvre n’est pas à elle seule un motif d’éviction réglementaire, mais un enfant fébrile et fatigué est mieux à la maison. Certaines maladies contagieuses imposent une éviction : le médecin le précise.
Le vaccin peut-il donner de la fièvre ?
Oui, une fièvre modérée dans les 24 à 48 heures suivant certains vaccins est fréquente et passagère. Une fièvre persistante ou un enfant abattu doivent faire consulter. Voir comment fonctionnent les vaccins.
Qui appeler la nuit pour un conseil ?
En France, le 15 oriente vers un médecin régulateur, ou le 116 117 pour la permanence des soins dans les régions où il est en place. Au Québec, le 811 (Info-Santé) répond 24 h sur 24.