Santé et secours · Symptômes courants
Mal de ventre (douleur abdominale)
La plupart des maux de ventre sont bénins : troubles digestifs, gastro-entérite, constipation, règles. Douleur intense et persistante, ventre dur, fièvre ou sang imposent un avis urgent.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le mal de ventre, ou douleur abdominale, est l’un des symptômes les plus fréquents à tout âge. L’abdomen contient de nombreux organes (voir système digestif) : estomac, intestins, foie, vésicule biliaire, pancréas, reins, vessie, et chez la femme utérus et ovaires. La localisation de la douleur, son mode de début et les signes associés orientent vers la cause. Le plus souvent, il s’agit d’un trouble digestif bénin ; mais certaines urgences chirurgicales commencent par une simple douleur.
La douleur selon sa localisation
| Zone | Causes possibles |
|---|---|
| Creux de l’estomac (épigastre) | Indigestion, gastrite, ulcère, reflux ; parfois pancréatite ou, rarement, infarctus |
| Haut à droite | Vésicule biliaire (colique hépatique, calculs), foie |
| Autour du nombril | Gastro-entérite, début d’appendicite |
| Bas à droite | Appendicite, chez la femme ovaire ou grossesse extra-utérine |
| Bas à gauche | Constipation, diverticulite (surtout après 50 ans) |
| Bas du ventre au milieu | Vessie (cystite), règles douloureuses, utérus |
| Flanc, irradiant vers l’aine | Colique néphrétique (calcul du rein, voir reins) |
| Diffuse | Gastro-entérite, ballonnements, intestin irritable, occlusion |
L’appendicite, une urgence à reconnaître
L’appendicite est l’inflammation de l’appendice, petit prolongement du côlon. Elle touche surtout les enfants et les jeunes adultes. Typiquement, la douleur commence autour du nombril puis se fixe en bas à droite, s’accompagne de nausées, d’une perte d’appétit et d’une fièvre modérée. Elle est aggravée par la marche, la toux ou les secousses. Elle impose une consultation en urgence : non opérée, l’appendice peut se perforer et provoquer une péritonite.
Que faire en cas de mal de ventre banal
- Se reposer, éventuellement allongé, jambes repliées.
- Boire par petites quantités et manger léger tant que la douleur dure.
- Appliquer une bouillotte tiède sur le ventre, qui soulage les crampes et les règles douloureuses (sauf en cas de fièvre ou de suspicion d’appendicite).
- Prendre un antispasmodique ou du paracétamol sur conseil du pharmacien ; éviter les anti-inflammatoires et l’aspirine, qui peuvent irriter l’estomac et masquer une aggravation.
- Surveiller l’évolution pendant quelques heures : une douleur qui s’aggrave, se localise ou s’accompagne de fièvre doit faire consulter.
Quand consulter un médecin
- douleur qui dure plus de quelques heures et ne cède pas ;
- douleur qui revient régulièrement depuis des semaines ;
- fièvre, frissons, brûlures urinaires ;
- jaunisse (peau ou blanc des yeux jaunes), urines foncées ;
- amaigrissement inexpliqué, modification durable du transit, sang dans les selles ;
- mal de ventre chez un nourrisson qui pleure de façon inhabituelle, refuse de boire ou vomit vert.
Chez l’enfant
Le mal de ventre est très fréquent chez l’enfant : constipation, gastro-entérite, angine (qui donne souvent mal au ventre), stress. Consultez rapidement si l’enfant a de la fièvre, vomit de façon répétée, a mal en bas à droite, refuse de marcher ou ne se redresse pas, ou si la douleur le réveille. Chez le garçon, une douleur brutale des bourses est une urgence (torsion du testicule).
Questions fréquentes
Le stress peut-il donner mal au ventre ?
Oui. L’intestin est très riche en nerfs et réagit aux émotions : crampes, accélération du transit, nausées. Cette explication ne doit cependant pas faire négliger une douleur inhabituelle ou intense.
Faut-il manger quand on a mal au ventre ?
Tant que la douleur est forte, mieux vaut s’en tenir à des boissons et à des aliments légers. Le repas reprend progressivement quand elle s’apaise.
Pourquoi les règles font-elles mal ?
Les contractions de l’utérus, provoquées par des substances appelées prostaglandines, expliquent les douleurs. Des règles très douloureuses, qui empêchent les activités ou résistent aux antalgiques, doivent faire consulter : elles peuvent révéler une endométriose.