Santé et secours · Symptômes courants
Constipation
On parle de constipation sous trois selles par semaine ou en cas de selles difficiles. Fibres, eau et activité physique l’améliorent souvent ; un changement récent après 50 ans doit faire consulter.
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La constipation associe, selon les cas, des selles trop rares (moins de trois par semaine), dures, ou difficiles à évacuer (efforts de poussée, sensation d’évacuation incomplète). La fréquence normale varie beaucoup d’une personne à l’autre : de trois selles par jour à trois par semaine. Elle touche environ une personne sur cinq à un moment de sa vie, plus souvent les femmes, les personnes âgées et les femmes enceintes. Elle est chronique quand elle dure depuis plus de six mois.
Les causes fréquentes
- alimentation pauvre en fibres (peu de fruits, légumes, céréales complètes, légumineuses) ;
- boissons insuffisantes, surtout chez la personne âgée ;
- sédentarité, alitement (voir activité physique) ;
- habitude de se retenir (toilettes inconfortables, manque de temps, voyage) ;
- grossesse, sous l’effet des hormones ;
- médicaments : antidouleurs opioïdes et codéine, fer, certains antidépresseurs, médicaments contre la tension, anti-acides à base d’aluminium ;
- maladies : hypothyroïdie, diabète, maladie de Parkinson, troubles de la statique pelvienne ;
- syndrome de l’intestin irritable, avec douleurs et ballonnements ;
- rarement, un obstacle sur le côlon, comme une tumeur.
Les solutions sans médicament
| Mesure | Comment | Pourquoi |
|---|---|---|
| Plus de fibres | Fruits et légumes à chaque repas, pain et céréales complets, légumineuses, pruneaux, graines de lin ou psyllium ; augmenter progressivement pour éviter les ballonnements | Les fibres retiennent l’eau et augmentent le volume des selles (voir fibres alimentaires) |
| Boire suffisamment | Environ 1,5 litre de liquides par jour (voir hydratation), davantage par temps chaud ; certaines eaux riches en magnésium ont un effet laxatif doux | Les fibres ne sont efficaces qu’avec de l’eau |
| Bouger | Marche quotidienne, activité physique régulière | Stimule les contractions de l’intestin |
| Écouter le besoin | Aller aux toilettes dès l’envie, prendre son temps, idéalement après le petit-déjeuner | Le réflexe gastrocolique est plus fort après les repas |
| Bonne position | Pieds surélevés sur un petit tabouret, genoux plus hauts que les hanches | Redresse l’angle entre rectum et anus et facilite l’évacuation |
Les laxatifs
Si ces mesures ne suffisent pas, le pharmacien ou le médecin peut proposer un laxatif. On privilégie :
- les laxatifs de lest (psyllium, ispaghul, son), qui augmentent le volume des selles ;
- les laxatifs osmotiques (macrogol, lactulose), qui attirent l’eau dans l’intestin, utilisables au long cours sous avis médical et chez l’enfant.
Les laxatifs stimulants (séné, bourdaine, bisacodyl) ne doivent être utilisés que ponctuellement, sur une courte durée, car ils peuvent irriter l’intestin. Les suppositoires et lavements aident en cas de selles bloquées dans le rectum.
Quand consulter un médecin
- constipation récente ou modification durable du transit, en particulier après 50 ans ;
- sang dans les selles, même en petite quantité ;
- amaigrissement, perte d’appétit, fatigue, anémie ;
- alternance constipation-diarrhée nouvelle ;
- douleurs abdominales importantes (voir mal de ventre) ;
- antécédent familial de cancer colorectal ;
- constipation chez un nourrisson, surtout s’il a été lent à émettre son premier méconium, ou qui ne cède pas aux mesures simples.
Chez l’enfant
La constipation est fréquente au moment de la diversification, de l’apprentissage de la propreté ou de l’entrée à l’école. La peur d’avoir mal entretient souvent un cercle vicieux. Le médecin peut proposer un laxatif osmotique adapté. Un enfant qui souille sa culotte de selles liquides peut en réalité être très constipé.
Questions fréquentes
Les pruneaux sont-ils efficaces ?
Oui. Riches en fibres et en sorbitol, un sucre peu absorbé qui attire l’eau dans l’intestin, ils ont un effet laxatif doux reconnu.
Le café aide-t-il à aller à la selle ?
Chez beaucoup de personnes, il stimule le côlon dans les minutes qui suivent sa consommation. L’effet est variable.
Pourquoi la constipation donne-t-elle des hémorroïdes ?
Les efforts de poussée répétés augmentent la pression dans les veines de la région anale, ce qui favorise les hémorroïdes et les fissures. Traiter la constipation est la première étape de leur prise en charge.