Santé et secours · Corps humain
Système endocrinien et hormones
Le système endocrinien est l’ensemble des glandes qui fabriquent des hormones, messagers chimiques transportés par le sang. Il règle la croissance, le métabolisme, la glycémie, le stress, le sommeil et la reproduction.
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Le système endocrinien regroupe les glandes endocrines, qui libèrent directement dans le sang des hormones : des messagers chimiques qui agissent à distance sur des cellules munies de récepteurs adaptés. Avec le système nerveux, il assure la communication et la coordination de l’organisme. Le système nerveux agit vite, en quelques millisecondes ; le système hormonal agit plus lentement mais de façon plus durable, de quelques minutes à plusieurs années (croissance, puberté).
Les principales glandes et leurs hormones
| Glande | Localisation | Hormones principales | Rôle |
|---|---|---|---|
| Hypothalamus | Base du cerveau | Hormones de libération, ocytocine, ADH | Chef d’orchestre : relie le système nerveux au système hormonal et commande l’hypophyse |
| Hypophyse | Sous le cerveau, dans un creux de l’os | Hormone de croissance, TSH, ACTH, prolactine, FSH, LH | Commande la plupart des autres glandes |
| Épiphyse (glande pinéale) | Au centre du cerveau | Mélatonine | Rythme veille-sommeil, sécrétée dans l’obscurité |
| Thyroïde | Avant du cou | T3, T4 (hormones thyroïdiennes), calcitonine | Règle le métabolisme, la température, le rythme cardiaque, le développement du cerveau |
| Parathyroïdes | Derrière la thyroïde (4 petites glandes) | Parathormone | Règle le calcium du sang |
| Surrénales | Au-dessus des reins | Cortisol, aldostérone, adrénaline, noradrénaline | Réponse au stress, glycémie, tension, équilibre en sel |
| Pancréas (îlots de Langerhans) | Derrière l’estomac | Insuline, glucagon | Règle la glycémie |
| Ovaires | Bassin | Œstrogènes, progestérone | Cycle menstruel, grossesse, caractères sexuels |
| Testicules | Bourses | Testostérone | Spermatozoïdes, caractères sexuels, masse musculaire |
D’autres organes produisent aussi des hormones : le cœur, les reins (EPO), l’estomac et l’intestin (hormones de la faim et de la digestion), le tissu adipeux (leptine), le placenta pendant la grossesse.
Le principe du rétrocontrôle
La plupart des hormones sont régulées par des boucles de rétrocontrôle, comme un thermostat. Exemple avec la thyroïde :
- L’hypothalamus stimule l’hypophyse.
- L’hypophyse sécrète la TSH, qui stimule la thyroïde.
- La thyroïde produit les hormones T3 et T4.
- Quand leur taux est suffisant, elles freinent l’hypothalamus et l’hypophyse, et la production de TSH diminue.
C’est pourquoi le dosage de la TSH dans le sang est le premier examen pour vérifier le fonctionnement de la thyroïde : elle est élevée quand la thyroïde fonctionne trop peu, basse quand elle fonctionne trop.
L’exemple de la glycémie
Après un repas, la glycémie monte : le pancréas sécrète l'insuline, qui fait entrer le glucose dans les cellules et le stocke dans le foie et les muscles. Entre les repas, il sécrète le glucagon, qui libère le glucose stocké. Le diabète survient quand l’insuline manque (type 1, maladie auto-immune) ou agit mal (type 2, favorisé par le surpoids et la sédentarité). Une glycémie trop basse provoque une hypoglycémie. Voir aussi glucides.
L’hormone du stress
Face à un danger, les surrénales libèrent l'adrénaline en quelques secondes : le cœur accélère, la respiration s’intensifie, le sucre est libéré dans le sang, les muscles se préparent à l’action. Le cortisol prend le relais sur la durée. Un stress chronique, avec un cortisol durablement élevé, perturbe le sommeil, l’appétit et l’immunité.
Les troubles hormonaux fréquents
| Trouble | Signes possibles |
|---|---|
| Hypothyroïdie | Fatigue, frilosité, prise de poids, peau sèche, constipation, ralentissement (voir fatigue chronique) |
| Hyperthyroïdie | Amaigrissement, palpitations, tremblements, nervosité, chaleur mal supportée |
| Diabète | Soif intense, urines abondantes, fatigue, amaigrissement (type 1) ; souvent aucun signe au début (type 2) |
| Syndrome des ovaires polykystiques | Cycles irréguliers, acné, pilosité excessive |
| Ménopause | Arrêt des règles, bouffées de chaleur, troubles du sommeil |
Les perturbateurs endocriniens
Ce sont des substances chimiques capables d’interférer avec le système hormonal : certains plastifiants (bisphénols, phtalates), pesticides, composés perfluorés. Leur effet préoccupe surtout pendant la grossesse et l’enfance. Les mesures de précaution consistent à aérer son logement, à ne pas chauffer d’aliments dans des contenants en plastique, à limiter les produits parfumés et à laver les vêtements neufs avant de les porter.
Questions fréquentes
Quelle différence entre hormone et neurotransmetteur ?
Une hormone voyage dans le sang jusqu’à des cellules éloignées. Un neurotransmetteur agit localement, entre deux neurones ou entre un neurone et un muscle. Certaines molécules, comme l’adrénaline, jouent les deux rôles.
Les hormones font-elles grossir ?
Certains troubles hormonaux (hypothyroïdie, excès de cortisol) peuvent favoriser une prise de poids, mais ils n’expliquent qu’une petite partie des surpoids. Un bilan est utile si la prise de poids s’accompagne d’autres signes.
Comment vérifier ses hormones ?
Par une prise de sang ciblée, prescrite par le médecin selon les symptômes. Il n’existe pas de « bilan hormonal complet » utile sans orientation.