Santé et secours · Urgences courantes
Convulsions fébriles de l’enfant
Les convulsions fébriles sont des crises déclenchées par la fièvre chez l’enfant de 6 mois à 5 ans environ. Impressionnantes, elles sont le plus souvent brèves et bénignes. Protégez l’enfant, mettez-le sur le côté et appelez le 15.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les convulsions fébriles touchent environ 2 à 5 % des enfants, le plus souvent entre 6 mois et 5 ans, avec un pic vers 18 mois. Elles surviennent lors d’une fièvre, souvent au tout début de celle-ci, parfois même avant que les parents ne l’aient remarquée. Le cerveau de l’enfant, encore immature, réagit à la montée de température par une décharge électrique anormale. La crise est terrifiante pour les parents, mais dans la grande majorité des cas, elle s’arrête seule en quelques minutes et ne laisse aucune séquelle.
Reconnaître une convulsion fébrile
- l’enfant perd connaissance et ne répond plus ;
- son corps se raidit, puis est agité de secousses rythmées des bras et des jambes ;
- ses yeux peuvent se révulser, ses lèvres bleuir ;
- il peut baver, perdre ses urines ;
- après la crise, il est somnolent, mou, parfois pendant une heure environ.
| Convulsion fébrile simple (la plus fréquente) | Convulsion fébrile complexe |
|---|---|
| Généralisée (tout le corps) | Touche un seul côté ou une partie du corps |
| Moins de 15 minutes (souvent 1 à 3 minutes) | Plus de 15 minutes |
| Une seule crise dans les 24 heures | Plusieurs crises dans les 24 heures |
| Récupération complète | Récupération lente ou anomalie persistante |
Que faire pendant la crise
- Restez calme et notez l’heure de début.
- Allongez l’enfant au sol, sur une surface sûre, à l’écart des meubles et objets durs.
- Protégez sa tête avec un vêtement ou une couverture pliée.
- Ne le maintenez pas, laissez les mouvements se faire.
- Desserrez ses vêtements, ôtez-lui une couche de vêtements s’il est très couvert.
- Si possible, tournez-le sur le côté pour que la salive s’écoule.
- Chronométrez : au-delà de 5 minutes, appelez le 15 sans attendre.
- Si un traitement d’urgence a été prescrit lors d’un épisode précédent, administrez-le selon les consignes du médecin.
Que faire après la crise
- Vérifiez sa respiration. S’il respire, mettez-le en position latérale de sécurité (sur le côté). S’il ne respire pas normalement, appelez le 15 et commencez la réanimation (voir massage cardiaque).
- Appelez le 15 pour une première crise, ou en présence d’un des signes de l’encadré d’urgence.
- Restez près de lui jusqu’à ce qu’il soit bien réveillé.
- Prenez sa température. Le médecin pourra conseiller un traitement contre la fièvre pour son confort.
- Ne lui donnez rien par la bouche tant qu’il n’est pas parfaitement réveillé.
- Faites-le examiner par un médecin, même si tout est rentré dans l’ordre, pour rechercher la cause de la fièvre et éliminer une infection grave, en particulier une méningite chez le nourrisson.
Ce qu’il ne faut pas faire
- Ne rien mettre dans sa bouche.
- Ne pas le secouer, ne pas lui souffler au visage.
- Ne pas le plonger dans un bain froid ou tiède, ni l’envelopper de linges mouillés : ces méthodes sont inutiles et peuvent être dangereuses.
- Ne pas essayer de lui donner un médicament par la bouche pendant la crise.
- Ne pas le laisser seul.
Risque de récidive et avenir
- Environ un enfant sur trois fera une autre convulsion fébrile lors d’une prochaine fièvre. Le risque est plus élevé si la première crise est survenue avant 18 mois ou si un proche en a fait.
- Les convulsions fébriles simples ne provoquent pas de lésion cérébrale et n’affectent ni l’intelligence ni le développement.
- Le risque de développer une épilepsie ultérieurement est faible, à peine supérieur à celui de la population générale pour les formes simples.
- Les convulsions disparaissent en général après l’âge de 5 ou 6 ans.
Prévention
Les traitements contre la fièvre (paracétamol, ibuprofène) améliorent le confort de l’enfant mais ne préviennent pas les récidives de convulsions fébriles : il est inutile de les donner systématiquement « pour éviter une crise ». Un traitement de fond anticonvulsivant n’est pas recommandé pour les formes simples. En revanche, connaître la conduite à tenir et, si le médecin l’a prescrit, disposer d’un traitement d’urgence rassure les parents. Les vaccins recommandés protègent contre plusieurs infections responsables de fièvres sévères.
Questions fréquentes
Les convulsions fébriles sont-elles dangereuses ?
Les convulsions fébriles simples sont bénignes : elles ne laissent pas de séquelles. Le danger vient surtout de la cause de la fièvre, qu’un médecin doit rechercher, et des crises prolongées, qui imposent l’appel du 15.
À partir de quelle température un enfant peut-il convulser ?
Il n’existe pas de seuil précis. La crise survient souvent lors de la montée rapide de la fièvre, parfois avant même qu’elle soit mesurée.
Mon enfant va-t-il devenir épileptique ?
Le plus souvent non. Une convulsion fébrile n’est pas une épilepsie. Le risque d’épilepsie ultérieure n’est un peu plus élevé qu’en cas de crises complexes ou d’antécédent familial.
Faut-il aller aux urgences après une convulsion fébrile ?
Une première convulsion justifie toujours un examen médical rapide. Appelez le 15 : il décidera de l’orientation (urgences pédiatriques, consultation rapide).