Étouffement et méthode de Heimlich

L’étouffement, ou obstruction des voies aériennes par un corps étranger, survient le plus souvent au cours d’un repas (morceau de viande, bonbon, cacahuète) ou, chez l’enfant, en jouant avec un petit objet. C’est une urgence absolue : si l’air ne passe plus, le cerveau manque d’oxygène en quelques minutes. Les gestes de désobstruction sont simples, efficaces, et doivent être réalisés par le témoin sans attendre les secours.

Obstruction partielle ou totale ?

Chez l’adulte et l’enfant de plus de 1 an : étape par étape

1. Les claques dans le dos

1. Placez-vous sur le côté et légèrement en arrière de la victime, debout ou assise.
2. Soutenez son thorax d’une main et penchez-la nettement en avant, pour que le corps étranger sorte par la bouche plutôt que de descendre.
3. Donnez jusqu’à 5 claques vigoureuses entre les omoplates, avec le talon de l’autre main, ouverte.
4. Arrêtez dès que le corps étranger est expulsé ou que la personne respire de nouveau.

2. Les compressions abdominales (méthode de Heimlich)

Si les 5 claques sont inefficaces :

1. Placez-vous derrière la victime, contre son dos, et passez vos bras sous les siens.
2. Penchez-la légèrement en avant.
3. Placez un poing fermé au creux de son estomac, au-dessus du nombril et sous le sternum, dos de la main vers le haut.
4. Recouvrez votre poing de l’autre main.
5. Tirez franchement vers vous et vers le haut, d’un geste sec.
6. Répétez jusqu’à 5 fois, en arrêtant dès que le corps étranger est expulsé.

3. Alterner

Si l’obstruction persiste, alternez 5 claques dans le dos et 5 compressions abdominales jusqu’à la désobstruction ou la perte de connaissance.

4. Si la victime perd connaissance

1. Accompagnez-la au sol, allongez-la sur le dos.
2. Faites appeler (ou appelez) le 15 ou le 112.
3. Commencez immédiatement le massage cardiaque : les compressions thoraciques peuvent déloger le corps étranger. Chez l’enfant, si vous êtes formé, commencez par 5 insufflations.
4. Avant chaque insufflation, regardez dans la bouche et retirez le corps étranger seulement s’il est visible et accessible.

Chez le nourrisson (moins de 1 an)

Les compressions abdominales sont interdites chez le nourrisson : elles risquent de léser le foie.

1. Couchez-le à plat ventre sur votre avant-bras, la tête plus basse que le corps, en maintenant sa tête par la mâchoire entre le pouce et l’index (sans appuyer sur la gorge). Appuyez votre avant-bras sur votre cuisse.
2. Donnez jusqu’à 5 claques dans le dos, entre les omoplates, avec le talon de la main.
3. Si elles sont inefficaces, retournez-le sur le dos, sur l’autre avant-bras, tête toujours plus basse.
4. Réalisez jusqu’à 5 compressions thoraciques avec deux doigts, au milieu du sternum (au même endroit que le massage cardiaque), plus lentes et plus franches.
5. Alternez 5 claques et 5 compressions jusqu’à la désobstruction.
6. S’il perd connaissance : appel du 15 et réanimation du nourrisson (voir massage cardiaque).

Cas particuliers

• Femme enceinte (à partir d’une grossesse visible) et personne obèse dont on ne peut pas faire le tour de l’abdomen : remplacez les compressions abdominales par des compressions thoraciques, poing placé au milieu du sternum, en tirant vers soi.
• Personne assise dans un fauteuil roulant : compressions par l’arrière, fauteuil freiné, ou compressions thoraciques.
• Vous êtes seul et vous vous étouffez : appelez le 15 si possible (même sans parler, l’appel est localisable), puis réalisez vous-même des compressions avec votre poing, ou appuyez brusquement le haut de votre ventre contre le dossier d’une chaise, le bord d’une table ou un plan de travail.

Après la désobstruction

1. Installez la personne dans la position où elle se sent le mieux, rassurez-la.
2. Appelez le 15 dans tous les cas où des compressions abdominales ou thoraciques ont été pratiquées : elles peuvent provoquer des lésions internes, et un fragment du corps étranger peut être passé dans les bronches.
3. Consultez également si une toux, une gêne respiratoire ou une difficulté à avaler persistent.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Ne pas taper dans le dos d’une personne qui tousse efficacement.
• Ne pas suspendre un enfant par les pieds.
• Ne pas mettre les doigts dans la gorge à l’aveugle : vous risquez d’enfoncer l’objet.
• Ne pas faire boire la personne pour « faire passer » le corps étranger.
• Ne pas pratiquer de compressions abdominales sur un nourrisson.

Prévention

• Couper les aliments en petits morceaux pour les jeunes enfants ; couper en quatre les raisins et tomates cerises.
• Éviter les cacahuètes, noix et bonbons durs avant 5 ans environ.
• Surveiller les enfants pendant les repas, les faire manger assis et au calme.
• Garder hors de portée les petits objets (piles bouton, aimants, billes, pièces) et vérifier les âges indiqués sur les jouets.
• Chez la personne âgée ou ayant des troubles de la déglutition : textures adaptées, repas assis, sans précipitation.

Origine de la méthode

La manœuvre de compressions abdominales porte le nom du chirurgien américain Henry Heimlich, qui l’a décrite en 1974. Les recommandations actuelles, en Europe comme en France, placent les claques dans le dos en premier, puis les compressions abdominales.

Questions fréquentes

Combien de claques dans le dos faut-il donner ?

Jusqu’à 5, en arrêtant dès que le corps étranger est expulsé. Si elles sont inefficaces, passez à 5 compressions abdominales, puis alternez.

Peut-on faire Heimlich sur un bébé ?

Non. Chez le nourrisson de moins d’un an, on alterne 5 claques dans le dos et 5 compressions thoraciques avec deux doigts.

Faut-il consulter après une méthode de Heimlich réussie ?

Oui. Les compressions peuvent entraîner des lésions internes et un fragment peut rester dans les voies respiratoires : appelez le 15 pour un avis.

Que faire si l’on s’étouffe seul ?

Composer le 15 ou le 112 si possible, puis se faire des compressions abdominales avec son poing ou en appuyant fortement le haut du ventre contre le dossier d’une chaise ou le bord d’une table.