Santé et secours · Maladies courantes
Cancer colorectal
Le cancer colorectal touche le côlon ou le rectum et se développe le plus souvent à partir d’un polype bénin. Dépisté tôt, grâce au test proposé tous les deux ans de 50 à 74 ans, il se guérit dans 9 cas sur 10.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le cancer colorectal, qui regroupe les cancers du côlon et du rectum, est l’un des cancers les plus fréquents en France chez l’homme comme chez la femme, et la deuxième cause de décès par cancer. Il a une particularité : il naît dans la grande majorité des cas d’un polype (adénome), petite excroissance bénigne de la paroi intestinale qui met en général plusieurs années à devenir cancéreuse. Repérer et retirer ces polypes permet d'éviter le cancer. Le fonctionnement de l’intestin est décrit dans la fiche système digestif.
Facteurs de risque
| Facteur | Commentaire |
|---|---|
| Âge | Plus de 9 cas sur 10 surviennent après 50 ans |
| Antécédents familiaux | Cancer colorectal chez un parent, un frère ou une sœur, surtout avant 65 ans |
| Antécédent personnel d’adénome ou de cancer | Surveillance par coloscopie |
| Maladies inflammatoires de l’intestin | Maladie de Crohn, rectocolite hémorragique anciennes et étendues |
| Prédispositions héréditaires | Syndrome de Lynch, polypose adénomateuse familiale |
| Mode de vie | Viande rouge et charcuterie en excès, alcool, tabac, surpoids, sédentarité, alimentation pauvre en fibres |
Symptômes
Au début, le cancer colorectal ne donne souvent aucun symptôme. Les signes qui doivent faire consulter :
- sang dans les selles (rouge ou noir), même si l’on a des hémorroïdes ;
- modification durable du transit : constipation ou diarrhée inhabituelles, alternance des deux ;
- douleurs abdominales persistantes (voir mal de ventre) ;
- envies fréquentes et faux besoins d’aller à la selle (cancer du rectum) ;
- amaigrissement, fatigue, anémie par manque de fer (voir anémie).
Quand consulter
Ces symptômes justifient une consultation rapide, quel que soit l’âge. Une anémie par carence en fer inexpliquée chez un homme ou une femme ménopausée doit faire explorer le tube digestif.
Le dépistage organisé
En France, les femmes et les hommes de 50 à 74 ans à risque moyen sont invités tous les 2 ans à réaliser un test immunologique de recherche de sang dans les selles. Simple et rapide, il se fait à domicile. Le kit peut être remis par le médecin, le pharmacien, ou commandé en ligne, et l’analyse est prise en charge à 100 %. Si le test est positif (environ 4 % des cas), une coloscopie est indispensable : elle trouve le plus souvent un polype ou rien de grave, et parfois un cancer, généralement à un stade précoce. Les personnes à risque élevé (antécédents familiaux, maladie inflammatoire) relèvent d’une surveillance par coloscopie et non du test. Au Québec, un programme de dépistage s’adresse aussi aux 50-74 ans.
Diagnostic
La coloscopie, sous anesthésie, explore tout le côlon avec une caméra, retire les polypes et réalise des biopsies. Un bilan d’extension (scanner, IRM pour le rectum) précise ensuite le stade.
Traitements
- Retrait endoscopique d’un polype ou d’un cancer très superficiel pendant la coloscopie ;
- chirurgie : ablation de la partie malade du côlon ou du rectum avec les ganglions voisins ; une stomie (anus artificiel), souvent temporaire, est parfois nécessaire ;
- radiothérapie et chimiothérapie, souvent avant la chirurgie pour le cancer du rectum ;
- chimiothérapie après la chirurgie selon le stade, et dans les formes métastatiques, associée à des thérapies ciblées ou à une immunothérapie pour certaines tumeurs.
Prévention
- participer au dépistage tous les 2 ans entre 50 et 74 ans ;
- limiter la viande rouge (moins de 500 g par semaine) et la charcuterie (moins de 150 g par semaine), comme le recommande Santé publique France ;
- consommer des fibres : légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes ;
- limiter l’alcool, ne pas fumer, bouger (voir activité physique).
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Nouveaux cas en France | 47 582 (estimation 2023) | INCa, Santé publique France |
| Décès en France | environ 17 100 (2018) | INCa |
| Guérison quand il est détecté tôt | 9 cas sur 10 | INCa |
| Nouveaux cas dans le monde | environ 1,9 million (2022) | CIRC |
Questions fréquentes
Le test de dépistage est-il fiable ?
Il détecte la présence de sang invisible à l’œil nu. Un test négatif est rassurant mais doit être renouvelé tous les 2 ans, car un polype peut saigner par intermittence.
Le sang dans les selles vient-il toujours des hémorroïdes ?
Non. Même en cas d’hémorroïdes connues, un saignement doit être signalé au médecin, surtout après 50 ans.
Le cancer colorectal touche-t-il les jeunes ?
Il reste rare avant 50 ans, mais sa fréquence augmente chez les adultes jeunes dans plusieurs pays. Tout symptôme doit être exploré, quel que soit l’âge.
La coloscopie est-elle douloureuse ?
Elle se fait le plus souvent sous anesthésie générale légère. La préparation, qui vide l’intestin la veille, est la partie la plus contraignante.