Santé et secours · Maladies courantes
Covid-19 (la maladie)
Le Covid-19 est une infection due au coronavirus SARS-CoV-2. Le plus souvent bénigne aujourd’hui, elle peut être grave chez les personnes âgées ou fragiles et laisser des symptômes prolongés (Covid long).
Mis à jour le 4 min de lecture
Le Covid-19 est devenu une infection respiratoire saisonnière parmi d’autres, avec des vagues plus ou moins marquées chaque année. Grâce à l’immunité acquise par la vaccination et les infections passées, les formes graves sont bien moins fréquentes qu’en 2020, mais elles persistent chez les personnes âgées et immunodéprimées. Cette fiche décrit la maladie et sa prise en charge ; l’histoire de la crise sanitaire (confinements, chronologie, bilan) est racontée dans la fiche pandémie de Covid-19.
Transmission
Le virus se transmet surtout par les aérosols et les gouttelettes émis en parlant, toussant ou respirant, en particulier dans les lieux clos et mal aérés, et plus rarement par les mains. L’incubation est de 2 à 5 jours environ avec les variants récents. On est contagieux dès un ou deux jours avant les symptômes et pendant plusieurs jours après, y compris sans symptôme.
Facteurs de risque de forme grave
- âge, surtout à partir de 65 ans, et risque très élevé après 80 ans ;
- immunodépression (greffe, cancer en traitement, certains traitements) ;
- maladies chroniques : diabète, obésité, maladies cardiaques, respiratoires, rénales, hépatiques ;
- grossesse ;
- personnes résidant en établissement pour personnes âgées.
Symptômes
Les symptômes ressemblent à ceux d’un rhume ou d’une grippe :
- fièvre, frissons, fatigue ;
- mal de gorge, nez qui coule, toux ;
- maux de tête, courbatures ;
- perte ou altération de l'odorat et du goût, moins fréquente qu’avec les premiers variants ;
- parfois troubles digestifs (diarrhée, nausées).
Seul un test (autotest antigénique, test en pharmacie ou PCR) permet de distinguer le Covid-19 d’une autre infection respiratoire.
Quand consulter
Les personnes à risque de forme grave doivent contacter leur médecin dès un test positif ou les premiers symptômes, car un traitement antiviral est efficace s’il est commencé tôt, dans les 5 premiers jours. Consultez aussi si la fièvre persiste plus de 3 jours ou si l’état s’aggrave.
Diagnostic
Il repose sur un test par prélèvement nasal : test antigénique (résultat en 15 minutes) ou PCR (plus sensible). Un autotest négatif au tout début des symptômes n’exclut pas l’infection ; il peut être refait 24 à 48 heures plus tard. À l’hôpital, un scanner thoracique et une prise de sang évaluent l’atteinte pulmonaire.
Traitements
- Formes bénignes : repos, hydratation, traitement de la fièvre selon les conseils d’un professionnel de santé ;
- personnes à risque : un antiviral oral peut être prescrit par le médecin, à débuter rapidement ; il présente de nombreuses interactions médicamenteuses, d’où l’importance de signaler tous ses traitements ;
- formes graves : hospitalisation, oxygène, corticoïdes, anticoagulants, parfois réanimation.
Les antibiotiques sont inutiles contre le virus.
Le Covid long
Selon l’OMS, on parle d'affection post-Covid-19 quand des symptômes apparaissent dans les 3 mois suivant l’infection, durent au moins 2 mois et ne s’expliquent pas par un autre diagnostic. Les plus fréquents sont une fatigue intense, majorée après l’effort (voir fatigue chronique), un essoufflement, des troubles de la concentration et de la mémoire (« brouillard cérébral »), des palpitations, des douleurs. Il peut toucher des personnes ayant eu une forme bénigne. La prise en charge, coordonnée par le médecin traitant, repose sur le traitement des symptômes et une réadaptation progressive adaptée. La vaccination réduit le risque de Covid long.
Prévention
La vaccination
En France, une vaccination de rappel est recommandée chaque automne, notamment aux personnes de 65 ans et plus, aux personnes à risque de forme grave, aux femmes enceintes, aux résidents d’établissements pour personnes âgées et à leur entourage, ainsi qu’aux professionnels de santé. Les vaccins sont adaptés aux variants en circulation. Voir fonctionnement des vaccins.
Les gestes barrières
Aérer, porter un masque quand on a des symptômes ou au contact de personnes fragiles, se laver les mains, tester ses symptômes avant de rendre visite à une personne âgée ou immunodéprimée.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Décès déclarés à l’OMS dans le monde | plus de 7 millions (depuis 2020) | OMS |
| Fin de l’urgence de santé publique internationale | 5 mai 2023 | OMS |
| Définition du Covid long | symptômes à 3 mois, durant au moins 2 mois | OMS (2021) |
Questions fréquentes
Combien de temps est-on contagieux ?
En général quelques jours avant et jusqu’à environ une semaine après le début des symptômes, parfois davantage chez les personnes immunodéprimées. Porter un masque et limiter les contacts avec les personnes fragiles pendant cette période réduit la transmission.
Peut-on attraper le Covid-19 plusieurs fois ?
Oui. L’immunité diminue avec le temps et les nouveaux variants échappent en partie aux anticorps. Les réinfections sont en moyenne moins sévères.
Le vaccin empêche-t-il d’être infecté ?
Il protège surtout contre les formes graves, les hospitalisations et les décès ; sa protection contre l’infection elle-même est partielle et diminue en quelques mois.
La perte d’odorat revient-elle ?
Dans la grande majorité des cas, oui, en quelques semaines. Quand elle persiste, une rééducation olfactive peut être proposée.