La pandémie de Covid-19

La pandémie de Covid-19 est la crise sanitaire mondiale provoquée par le SARS-CoV-2, un coronavirus identifié à Wuhan, en Chine, en décembre 2019. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) la qualifie de pandémie le 11 mars 2020. Pour freiner la propagation, de nombreux pays imposent des confinements : en France, le premier dure du 17 mars au 11 mai 2020. Des vaccins, dont les premiers à ARN messager, sont autorisés dès décembre 2020. L’OMS met fin à l’urgence de santé publique de portée internationale le 5 mai 2023. Le bilan officiel dépasse 7 millions de morts, mais l’OMS estime la surmortalité réelle bien plus élevée.

Chronologie

Le virus et la maladie

Le SARS-CoV-2 se transmet surtout par voie respiratoire : gouttelettes et aérosols émis en parlant, toussant ou respirant, en particulier dans les lieux clos et mal aérés. La maladie est souvent bénigne ou asymptomatique, mais peut provoquer des pneumonies graves, surtout chez les personnes âgées et celles qui ont certaines maladies chroniques. Des symptômes prolongés, le Covid long, touchent une partie des malades. Pour comprendre les virus et l’immunité, voir virus et bactéries et système immunitaire.

L'origine du virus reste débattue : la plupart des scientifiques privilégient une transmission de l’animal à l’homme (zoonose), possiblement au marché de Huanan à Wuhan ; l’hypothèse d’une fuite de laboratoire n’a pas été exclue. Le manque d’accès aux données chinoises empêche de trancher.

Les mesures sanitaires

Les pays adoptent des stratégies différentes, de la stratégie « zéro Covid » de la Chine (maintenue jusqu’en décembre 2022) à des politiques plus souples comme en Suède. Les principales mesures :

• confinements : restriction des déplacements, fermeture des écoles, commerces non essentiels, lieux culturels ;
• couvre-feux, gestes barrières, distanciation et port du masque, rendu obligatoire dans de nombreux lieux ;
• tests de dépistage et traçage des contacts ;
• fermeture des frontières et quarantaines ;
• passes sanitaires conditionnant l’accès à certains lieux à la vaccination, à un test négatif ou à un rétablissement.

En France, le président de la République annonce le 16 mars 2020 que « nous sommes en guerre » contre le virus. Un état d’urgence sanitaire est créé par une loi du 23 mars 2020. Au Québec, l’état d’urgence sanitaire est déclaré le 13 mars 2020 ; la province est durement touchée, notamment dans les centres d’hébergement de soins de longue durée (CHSLD).

Les vaccins

Les vaccins sont mis au point en moins d’un an, un délai sans précédent, grâce à des décennies de recherche préalable et à des financements massifs. Les premiers autorisés, ceux de Pfizer-BioNTech et de Moderna, reposent sur la technique de l'ARN messager ; d’autres utilisent un vecteur viral (AstraZeneca, Johnson & Johnson) ou des protéines. Le Royaume-Uni est le premier pays occidental à autoriser un vaccin, le 2 décembre 2020. Plus de 13 milliards de doses ont été administrées dans le monde. Le prix Nobel de médecine 2023 a récompensé Katalin Karikó et Drew Weissman pour leurs travaux sur l’ARN messager. Voir fonctionnement des vaccins.

Le bilan

Les conséquences

• Économie : récession mondiale en 2020, la plus forte depuis la Seconde Guerre mondiale, suivie d’un rebond en 2021. Les États soutiennent massivement entreprises et salariés (chômage partiel, prêts garantis ; en France, la politique du « quoi qu’il en coûte »). Les perturbations des chaînes d’approvisionnement contribuent à l’inflation de 2021-2023.
• Société : généralisation du télétravail et des visioconférences, enseignement à distance, essor du commerce en ligne, isolement des personnes âgées, hausse des troubles psychologiques, en particulier chez les jeunes.
• Politique : débats sur les libertés publiques, contestation des passes sanitaires, défiance envers les institutions et diffusion de fausses informations.
• Culture : événements reportés ou annulés, comme les Jeux olympiques de Tokyo, organisés en 2021 ; défilé du 14 juillet 2020 remplacé par une cérémonie.

C’est la pandémie la plus meurtrière depuis la grippe dite « espagnole » de 1918-1919, qui avait fait plusieurs dizaines de millions de morts. Pour une comparaison avec une épidémie plus ancienne, voir la peste noire.

Questions fréquentes

Quand a commencé la pandémie de Covid-19 ?

Les premiers cas connus apparaissent à Wuhan en décembre 2019. L’OMS déclare une urgence internationale le 30 janvier 2020, puis qualifie la situation de pandémie le 11 mars 2020.

Combien de confinements en France ?

Trois confinements nationaux : du 17 mars au 11 mai 2020, du 30 octobre au 15 décembre 2020, et un troisième, plus souple, en avril 2021. Des couvre-feux ont été appliqués entre ces périodes.

La pandémie de Covid-19 est-elle terminée ?

L’OMS a mis fin à l’urgence de santé publique de portée internationale le 5 mai 2023. Le virus continue de circuler, mais l’immunité acquise par la vaccination et les infections a fortement réduit les formes graves.