Santé et secours · Maladies courantes
Bronchite aiguë
La bronchite aiguë est une inflammation des bronches, due à un virus dans la grande majorité des cas. Elle provoque une toux qui peut durer deux à trois semaines et guérit spontanément ; les antibiotiques sont en général inutiles.
Mis à jour le 4 min de lecture
La bronchite aiguë est une infection très fréquente, surtout en automne et en hiver. Elle fait souvent suite à un rhume ou à une grippe : le virus descend du nez et de la gorge vers les bronches, les conduits qui amènent l’air aux poumons. Leur paroi s’enflamme et produit du mucus, d’où la toux. Chez une personne en bonne santé, elle guérit seule. Il ne faut pas la confondre avec la bronchite chronique, liée au tabac, qui relève de la BPCO, ni avec la bronchiolite du nourrisson, qui touche les plus petites bronches.
Causes et facteurs de risque
- Virus respiratoires, transmis par les gouttelettes, la toux, les mains et les objets ;
- plus rarement des bactéries (Mycoplasma pneumoniae, coqueluche) ;
- facteurs favorisants : tabac, pollution, vie en collectivité, saison froide, maladie respiratoire chronique.
Symptômes
| Phase | Manifestations |
|---|---|
| Début (quelques jours) | Signes de rhume, mal de gorge, fièvre modérée, fatigue |
| Phase de toux | Toux sèche puis grasse, crachats parfois jaunes ou verts, brûlure derrière le sternum en toussant |
| Évolution | Fièvre disparue en quelques jours ; toux persistante 2 à 3 semaines |
La couleur jaune ou verte des crachats ne signifie pas qu’une bactérie est en cause : elle reflète la présence de cellules inflammatoires.
Quand consulter
La plupart des bronchites ne nécessitent pas de consultation. Consultez un médecin si :
- la fièvre dépasse 3 jours ou réapparaît après une amélioration ;
- la toux dure plus de 3 semaines ;
- vous vous sentez de plus en plus mal, essoufflé, avec une douleur dans la poitrine en respirant (possibilité de pneumonie) ;
- vous crachez du sang ;
- vous avez plus de 75 ans, une maladie chronique (cœur, poumons, diabète), un système immunitaire affaibli, ou vous êtes enceinte ;
- la toux survient par quintes épuisantes, parfois suivies de vomissements ou d’une reprise inspiratoire bruyante (évoque une coqueluche).
Diagnostic
Il est clinique : le médecin écoute les poumons au stéthoscope et vérifie l’absence de signes de pneumonie. Une radiographie du thorax n’est demandée qu’en cas de doute (fièvre élevée persistante, anomalie à l’auscultation, terrain fragile). Aucune prise de sang n’est nécessaire dans la forme habituelle.
Traitements
Le traitement vise à soulager les symptômes en attendant la guérison spontanée :
- repos et bonne hydratation ;
- un médicament contre la fièvre ou la douleur si besoin, sur conseil d’un médecin ou d’un pharmacien ;
- humidifier l’air, boissons chaudes, miel chez l’adulte et l’enfant de plus d’un an ;
- arrêter de fumer, au moins pendant l’épisode.
Les sirops contre la toux ont une efficacité peu démontrée et certains sont contre-indiqués chez l’enfant : demandez toujours conseil avant d’en donner. Les antibiotiques sont réservés à des situations particulières, décidées par le médecin.
Prévention
- Se laver les mains souvent, tousser dans son coude, porter un masque quand on est malade ;
- aérer les pièces ;
- se faire vacciner contre la grippe et le Covid-19 si l’on fait partie des personnes à qui c’est recommandé, et contre la coqueluche selon le calendrier vaccinal ;
- ne pas fumer et éviter l’exposition au tabac des enfants.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Part d’origine virale chez l’adulte | plus de 90 % | Assurance maladie, HAS |
| Durée habituelle de la toux | 2 à 3 semaines | Assurance maladie |
| Bénéfice des antibiotiques chez l’adulte sain | non démontré | HAS |
Questions fréquentes
La bronchite est-elle contagieuse ?
Le virus en cause l’est, surtout les premiers jours, quand il y a fièvre et écoulement nasal. Les gestes barrières limitent la transmission.
Pourquoi la toux dure-t-elle si longtemps ?
Après l’infection, la paroi des bronches reste irritée et hypersensible pendant plusieurs semaines, ce qui entretient la toux même quand le virus a disparu.
Peut-on faire du sport avec une bronchite ?
Mieux vaut se reposer tant qu’il y a de la fièvre. Une reprise progressive est possible ensuite, en restant attentif à l’essoufflement.
Bronchite ou pneumonie, comment savoir ?
La pneumonie touche les alvéoles pulmonaires et donne en général une fièvre plus élevée, un état général plus altéré, parfois un point de côté. Seul un médecin peut faire la différence, parfois avec une radiographie.