Santé et secours · Maladies courantes
Anémie
L’anémie est une baisse du taux d’hémoglobine dans le sang, qui transporte alors moins bien l’oxygène : fatigue, pâleur, essoufflement. C’est un signe dont la cause, souvent un manque de fer, doit être recherchée.
Mis à jour le 4 min de lecture
L'anémie est l’anomalie sanguine la plus répandue dans le monde. Elle correspond à une baisse de l'hémoglobine, protéine des globules rouges qui fixe l’oxygène dans les poumons et le distribue à tout l’organisme (voir circulation sanguine). Quand elle manque, les tissus reçoivent moins d’oxygène, d’où la fatigue et l’essoufflement. L’anémie n’est pas un diagnostic en soi : c’est le signe d’un problème sous-jacent, parfois banal, parfois sérieux, que le médecin doit identifier.
Causes
| Mécanisme | Causes principales |
|---|---|
| Carence en fer (la plus fréquente) | Règles abondantes, grossesse, saignements digestifs (ulcère, polype, cancer), alimentation pauvre en fer, malabsorption (maladie cœliaque) |
| Carence en vitamine B12 ou en folates (B9) | Alimentation végétalienne sans supplément, maladie de Biermer, alcool, malabsorption, certains médicaments |
| Maladies chroniques | Inflammation prolongée, insuffisance rénale, cancer, infections chroniques |
| Destruction des globules rouges (hémolyse) | Maladies génétiques (drépanocytose, thalassémie), maladies auto-immunes, certains médicaments |
| Production insuffisante par la moelle osseuse | Maladies du sang, chimiothérapie |
| Saignement aigu | Hémorragie, traumatisme (voir hémorragie) |
Facteurs de risque
Femmes en âge d’avoir des enfants, femmes enceintes, nourrissons et jeunes enfants, adolescents en croissance, personnes âgées, régimes végétariens mal équilibrés ou végétaliens sans supplémentation en B12, personnes atteintes de maladies digestives ou rénales, prise prolongée d’anti-inflammatoires ou d’anticoagulants.
Symptômes
Ils dépendent de l’intensité et de la rapidité d’installation. Une anémie lente peut être longtemps bien tolérée.
- fatigue persistante, baisse des performances (voir fatigue chronique) ;
- pâleur de la peau, des lèvres, de l’intérieur des paupières ;
- essoufflement à l’effort (voir essoufflement), palpitations ;
- maux de tête, vertiges, difficultés de concentration ;
- en cas de carence en fer : ongles cassants, chute de cheveux, envie de manger de la glace ou de la terre (pica) ;
- en cas de carence en B12 : fourmillements, troubles de l’équilibre ou de la mémoire.
Quand consulter
Une fatigue inhabituelle qui dure, une pâleur, un essoufflement inexpliqué justifient une consultation et une prise de sang. Signalez des règles très abondantes ou du sang dans les selles.
Diagnostic
La numération formule sanguine (NFS) mesure l’hémoglobine et la taille des globules rouges (VGM), qui oriente vers la cause :
| Taille des globules rouges | Causes évoquées |
|---|---|
| Petits (microcytose) | Carence en fer, thalassémie |
| Normaux | Saignement aigu, maladie chronique, insuffisance rénale |
| Gros (macrocytose) | Carence en B12 ou folates, alcool, maladies de la moelle |
D’autres examens complètent : ferritine (réserves de fer), dosage de la vitamine B12 et des folates, réticulocytes (production de la moelle), et selon les cas fibroscopie et coloscopie pour rechercher un saignement digestif, voire examen de la moelle osseuse.
Traitements
Le traitement est celui de la cause :
- carence en fer : fer par voie orale pendant plusieurs mois, ou par perfusion dans certains cas, toujours sur prescription, et recherche de l’origine de la carence ;
- carence en vitamine B12 ou en folates : supplémentation, par voie orale ou injectable ;
- traitement de la maladie en cause (maladie rénale, inflammation, saignement) ;
- transfusion de globules rouges dans les anémies sévères ou mal tolérées.
Prévention
Une alimentation variée apporte le fer (viande, poisson, légumineuses, associées à des aliments riches en vitamine C qui favorisent son absorption) et les vitamines B12 et B9 (voir minéraux et vitamines). Une supplémentation en B12 est indispensable en cas d’alimentation végétalienne. Une supplémentation en acide folique est recommandée avant et en début de grossesse.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Femmes de 15 à 49 ans anémiées dans le monde | environ 30 % (2019) | OMS |
| Enfants de 6 à 59 mois anémiés dans le monde | environ 40 % (2019) | OMS |
| Cause la plus fréquente | carence en fer | OMS |
Questions fréquentes
Anémie et carence en fer, est-ce la même chose ?
Non. On peut manquer de fer (ferritine basse) sans être encore anémié, et l’anémie peut avoir d’autres causes que le fer.
Quels aliments sont riches en fer ?
Le boudin noir, les abats, la viande rouge, les fruits de mer et le poisson apportent un fer bien absorbé. Les légumineuses, le tofu et les légumes verts en contiennent aussi, moins bien absorbé.
Le thé et le café gênent-ils l’absorption du fer ?
Oui, pris au cours du repas. Il vaut mieux les consommer à distance en cas de carence.
L’anémie est-elle grave ?
Une anémie légère par carence est généralement bénigne et se corrige bien. Sa gravité dépend surtout de sa cause et de sa rapidité d’installation.