Santé et secours · Maladies courantes
Arthrose
L’arthrose est une usure progressive du cartilage des articulations, qui cause douleurs et raideur. Très fréquente après 50 ans (genoux, hanches, mains, colonne), elle se soigne notamment par l’activité physique.
Mis à jour le 4 min de lecture
L'arthrose est la maladie articulaire la plus fréquente. Elle concerne une large part des personnes de plus de 65 ans, même si toutes n’ont pas de symptômes. Longtemps considérée comme une simple « usure », elle est aujourd’hui comprise comme une maladie de toute l’articulation : le cartilage, tissu lisse qui recouvre l’extrémité des os et leur permet de glisser, se fissure et s’amincit ; l’os sous-jacent se modifie et forme des excroissances (ostéophytes, ou « becs de perroquet ») ; la membrane qui tapisse l’articulation peut s’enflammer. La structure des os et des articulations est décrite dans la fiche squelette et os.
Causes et facteurs de risque
| Facteur | Commentaire |
|---|---|
| Âge | Principal facteur de risque |
| Surpoids, obésité | Surcharge des genoux et des hanches, et effet inflammatoire du tissu graisseux (voir obésité) |
| Sexe féminin, ménopause | Surtout pour les mains et les genoux |
| Hérédité | Notamment pour l’arthrose des doigts |
| Traumatismes | Fracture articulaire, rupture du ligament croisé, ablation d’un ménisque |
| Malformations, désaxations | Genoux en X ou arqués, dysplasie de hanche |
| Sollicitations professionnelles ou sportives intenses | Port de charges, sports à impacts répétés |
Les articulations les plus touchées
- genou (gonarthrose) : la plus fréquente ;
- hanche (coxarthrose) : douleur au pli de l’aine, parfois dans la cuisse jusqu’au genou ;
- mains : articulations des doigts, base du pouce (rhizarthrose), avec des nodules sur les doigts ;
- colonne vertébrale : cou et bas du dos (voir mal de dos) ;
- pied (gros orteil), épaule, plus rarement.
Symptômes
- douleur mécanique : déclenchée par le mouvement et la marche, calmée par le repos, plus forte en fin de journée ;
- raideur au réveil ou après une position prolongée, qui cède en moins de 30 minutes (« dérouillage ») ;
- gêne fonctionnelle : difficulté à monter les escaliers, à s’accroupir, à ouvrir un bocal ;
- craquements, déformation de l’articulation ;
- poussées : périodes où l’articulation devient gonflée, chaude, plus douloureuse, parfois avec un épanchement (« eau dans le genou »).
L’évolution est en général lente, par poussées, et très variable : les images de radiographie ne reflètent pas toujours l’intensité des douleurs.
Quand consulter
Consultez votre médecin si une douleur articulaire dure plus de quelques semaines, limite vos activités, réveille la nuit ou s’accompagne d’un gonflement.
Diagnostic
Il repose sur l'examen clinique et les radiographies, qui montrent un pincement de l’interligne articulaire et des ostéophytes. L’IRM est rarement utile. Une prise de sang est normale dans l’arthrose ; elle sert à écarter un rhumatisme inflammatoire. En cas d’épanchement, une ponction permet d’analyser le liquide.
Traitements
On ne sait pas régénérer le cartilage, mais on peut soulager la douleur, préserver la mobilité et ralentir le retentissement.
- Activité physique adaptée, pilier du traitement selon les recommandations internationales : marche, vélo, natation, renforcement musculaire des cuisses, kinésithérapie. Bouger nourrit le cartilage et renforce les muscles qui protègent l’articulation (voir muscles et activité physique).
- Perte de poids en cas de surpoids : quelques kilos en moins réduisent nettement la douleur du genou.
- Médicaments contre la douleur, par voie orale ou en gel (anti-inflammatoires locaux), sur conseil du médecin, plutôt lors des poussées.
- Infiltrations de corticoïdes dans l’articulation lors des poussées, ou d’acide hyaluronique dans certains cas.
- Aides : canne du côté opposé à la hanche ou au genou douloureux, orthèses, semelles, attelles pour le pouce, ergothérapie.
- Prothèse articulaire (genou, hanche) quand la douleur et le handicap restent importants malgré le traitement : une intervention fréquente, aux résultats généralement très bons.
Prévention
Maintenir un poids stable, pratiquer une activité physique régulière et modérée, renforcer ses muscles, traiter correctement les blessures articulaires du sportif et éviter les surcharges prolongées.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Personnes souffrant d’arthrose en France | environ 10 millions | Assurance maladie, Inserm |
| Personnes atteintes dans le monde | environ 528 millions (2019) | OMS |
| Articulation la plus touchée | le genou | OMS |
Questions fréquentes
Faut-il se reposer quand on a de l’arthrose ?
Seulement lors d’une poussée douloureuse, brièvement. En dehors, le mouvement est bénéfique : le repos prolongé raidit l’articulation et affaiblit les muscles.
Le froid et l’humidité aggravent-ils l’arthrose ?
Beaucoup de personnes ressentent plus de douleurs par temps froid et humide, mais les conditions météo n’aggravent pas la maladie elle-même.
Les compléments alimentaires sont-ils efficaces ?
La glucosamine et la chondroïtine ont un effet faible ou nul selon les études ; elles ne sont plus remboursées en France. Parlez-en au médecin avant d’en prendre.
Faire du sport use-t-il les articulations ?
Une activité modérée et régulière protège plutôt les articulations. Ce sont les traumatismes répétés et les sports à fort impact pratiqués intensément qui augmentent le risque.