Cancer du sein

Le cancer du sein se développe à partir des cellules qui tapissent les canaux (carcinome canalaire, le plus fréquent) ou les lobules (carcinome lobulaire) de la glande mammaire. Il touche surtout les femmes après 50 ans, mais près d’un cancer sur cinq survient avant. Les hommes peuvent aussi être concernés, rarement (moins de 1 % des cas). Grâce au dépistage et aux progrès thérapeutiques, la survie s’est beaucoup améliorée : la grande majorité des femmes atteintes sont en vie cinq ans après le diagnostic. Les notions communes à tous les cancers sont présentées dans la fiche cancer.

Facteurs de risque

L'allaitement et l'activité physique réduisent le risque.

Symptômes

Un cancer débutant ne donne souvent aucun symptôme, d’où l’intérêt du dépistage. Les signes à surveiller :

• une boule ou une masse dans le sein ou l’aisselle, souvent indolore ;
• une modification de la peau : rougeur, aspect en « peau d’orange », rétraction, fossette ;
• une modification du mamelon : rétraction, écoulement (surtout s’il est sanglant), croûte ;
• une modification de la forme ou de la taille d’un sein.

La plupart des boules du sein sont bénignes (kystes, adénofibromes), mais toute anomalie nouvelle doit être examinée.

Quand consulter

Consultez votre médecin, gynécologue ou sage-femme rapidement devant tout changement du sein, à tout âge. L'examen clinique des seins par un professionnel est recommandé chaque année à partir de 25 ans.

Le dépistage organisé

En France, les femmes de 50 à 74 ans sans facteur de risque particulier sont invitées tous les 2 ans à réaliser une mammographie avec examen clinique, prise en charge à 100 % sans avance de frais. Chaque mammographie jugée normale est relue par un second radiologue, ce qui améliore la détection. Les femmes à risque élevé (mutation, antécédents) bénéficient d’un suivi spécifique, plus précoce. Au Québec, le Programme québécois de dépistage du cancer du sein s’adresse aux femmes de 50 à 74 ans.

Diagnostic

Devant une anomalie : mammographie et échographie, parfois IRM, puis biopsie, seul examen qui confirme le cancer. L’analyse précise le type, le grade et surtout les récepteurs hormonaux et la protéine HER2, qui orientent le traitement. On distingue ainsi les cancers hormonosensibles (les plus fréquents), HER2 positifs et « triple négatifs ».

Traitements

Décidés en réunion pluridisciplinaire selon le stade et les caractéristiques de la tumeur :

• chirurgie : le plus souvent conservatrice (ablation de la tumeur seule, ou tumorectomie), parfois mastectomie (ablation du sein), avec analyse des ganglions (technique du ganglion sentinelle) ; une reconstruction peut être proposée ;
• radiothérapie, presque toujours après une chirurgie conservatrice ;
• chimiothérapie, avant ou après la chirurgie selon les cas ;
• hormonothérapie pendant plusieurs années pour les cancers hormonosensibles ;
• thérapies ciblées (anti-HER2 notamment) et immunothérapie dans certaines formes.

Prévention

Limiter l’alcool, maintenir un poids stable, pratiquer une activité physique, allaiter si possible, ne pas fumer, et discuter avec le médecin de la durée d’un traitement hormonal de la ménopause.

Chiffres clés

Questions fréquentes

L’autopalpation remplace-t-elle la mammographie ?

Non. Bien connaître ses seins aide à repérer un changement, mais ne remplace ni l’examen clinique annuel ni le dépistage par mammographie à partir de 50 ans.

Les déodorants ou les soutiens-gorge donnent-ils le cancer du sein ?

Non. Aucune étude sérieuse n’a démontré de lien.

Une boule douloureuse est-elle moins inquiétante ?

Les kystes, souvent douloureux, sont fréquents et bénins. Mais la douleur ne permet pas de conclure : toute boule nouvelle doit être examinée.

Les hommes peuvent-ils avoir un cancer du sein ?

Oui, rarement. Une boule sous le mamelon chez un homme doit faire consulter, surtout en cas d’antécédents familiaux ou de mutation BRCA.