Nature et animaux · Mammifères
Le jaguar
Le jaguar (Panthera onca) est le plus grand félin des Amériques et le troisième au monde après le tigre et le lion. Doté d’une morsure exceptionnelle, il est classé quasi menacé par l’UICN.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le jaguar vit du nord du Mexique au nord de l’Argentine, avec ses plus fortes populations dans la forêt amazonienne et les grandes zones humides du Pantanal, au Brésil. Il a disparu d’une grande partie de son aire historique, notamment du sud-ouest des États-Unis, de l’Uruguay et du Salvador. En France, il est présent en Guyane, ce qui en fait le seul grand félin vivant sur le territoire français.
Fiche d’identité
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Panthera onca |
| Classe / famille | Mammifères / Félidés |
| Taille | 1,1 à 1,9 m de corps ; queue de 45 à 75 cm, plus courte que celle du léopard |
| Poids | 50 à 100 kg en général ; jusqu’à 130 kg et plus pour les mâles du Pantanal |
| Longévité | 12 à 15 ans dans la nature ; plus de 20 ans en captivité |
| Habitat | Forêts tropicales humides, zones humides, savanes boisées, forêts sèches |
| Régime | Carnivore : pécaris, cerfs, capybaras, caïmans, tortues, poissons, tapirs |
| Statut UICN | Quasi menacé (NT), évaluation mondiale de 2017 |
Description
Le jaguar est plus trapu et musclé que le léopard, avec une tête plus large, des pattes plus courtes et puissantes et une queue plus courte. Son pelage jaune doré à roux est couvert de grandes rosettes contenant souvent un ou plusieurs points noirs au centre, un critère d’identification fiable. Comme chez le léopard, il existe des jaguars mélaniques, appelés aussi panthères noires.
Sa morsure est la plus puissante de tous les félins par rapport à sa taille. Alors que la plupart des grands félins tuent en étranglant leur proie à la gorge, le jaguar mord souvent directement la nuque ou le crâne, transperçant les os. Il peut aussi percer la carapace des tortues.
Mode de vie
Le jaguar est solitaire et territorial, surtout actif à l’aube et au crépuscule. Les territoires des mâles, de 25 à plus de 100 km² selon les milieux, chevauchent ceux de plusieurs femelles. Il communique par des marquages (griffures, urine) et par un cri rauque et saccadé, proche d’un grognement de scie.
Contrairement à la plupart des félins, il aime l’eau : excellent nageur, il chasse dans les rivières et les marais. Dans le Pantanal, il capture régulièrement des caïmans et des capybaras ; en Amazonie, des poissons, des tortues et leurs œufs. Il chasse aussi au sol des pécaris, des cerfs, des tapirs et des tatous. Son régime compte plus de 80 espèces de proies.
Superprédateur, il occupe le sommet de la chaîne alimentaire et régule les populations d’herbivores et de petits prédateurs.
Reproduction
| Étape | Période ou durée |
|---|---|
| Accouplement | toute l’année |
| Gestation | environ 90 à 110 jours |
| Portée | 1 à 4 petits, le plus souvent 2 |
| Ouverture des yeux | vers 2 semaines |
| Indépendance | vers 18 à 24 mois |
| Maturité sexuelle | 2 à 3 ans pour la femelle, 3 à 4 ans pour le mâle |
La femelle élève seule ses petits, qu’elle cache dans un fourré, une grotte ou sous des racines.
Menaces
La population mondiale est estimée à plusieurs dizaines de milliers d’individus, dont la majorité en Amazonie. L’espèce a cependant perdu environ la moitié de son aire historique.
- Déforestation liée à l’élevage bovin, au soja et à l’exploitation forestière, notamment dans l’arc de déforestation amazonien.
- Incendies, comme ceux de 2020 dans le Pantanal, qui ont touché des centaines de jaguars.
- Conflits avec les éleveurs, qui abattent les jaguars accusés de tuer du bétail.
- Trafic de crocs, de peaux et de parties du corps, en hausse depuis les années 2010, en partie vers l’Asie.
- Fragmentation, qui isole les populations d’Amérique centrale.
Le commerce international du jaguar est interdit (annexe I de la CITES). Le projet de « corridor du jaguar », qui vise à relier les populations du Mexique à l’Argentine, est l’une des plus grandes initiatives de conservation d’un carnivore.
Faits marquants
- Le nom « jaguar » viendrait du tupi-guarani yaguara, souvent traduit par « celui qui tue d’un seul bond », une étymologie populaire discutée.
- Le jaguar occupait une place majeure chez les Mayas et les Aztèques, comme symbole de pouvoir ; les guerriers jaguars formaient une élite militaire aztèque.
- C’est le seul représentant vivant du genre Panthera en Amérique.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un jaguar et un léopard ?
Le jaguar vit en Amérique, le léopard en Afrique et en Asie. Le jaguar est plus massif, avec une tête plus large et une queue plus courte, et ses rosettes plus grandes contiennent souvent des points noirs.
Le jaguar est-il dangereux pour l’homme ?
Les attaques sont rares et concernent souvent des jaguars acculés, blessés ou habitués à la nourriture humaine. Le jaguar évite en général l’homme.
Y a-t-il des jaguars en France ?
Oui, en Guyane, département français d’Amérique du Sud, où l’espèce est protégée. C’est le plus grand prédateur terrestre du territoire national.
Le jaguar est-il menacé ?
Il est classé quasi menacé au niveau mondial, mais plusieurs populations d’Amérique centrale et du nord de l’Amérique du Sud sont en danger, voire en danger critique.