Nature et animaux · Mammifères
Le hérisson d’Europe
Le hérisson d’Europe (Erinaceus europaeus) est un petit mammifère nocturne couvert de 5 000 à 7 000 piquants. Allié des jardiniers, il est en net déclin et classé quasi menacé par l’UICN depuis 2024.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le hérisson d’Europe vit en Europe de l’Ouest et du Nord, de la péninsule Ibérique à la Scandinavie et à la Russie occidentale ; une espèce voisine, le hérisson oriental, occupe l’Europe de l’Est. Jadis commun dans les campagnes, il se rencontre aujourd’hui surtout dans les jardins, les parcs et les bocages, où il chasse la nuit les invertébrés du sol. Ses populations ont fortement reculé en quelques décennies dans plusieurs pays.
Fiche d’identité
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Erinaceus europaeus |
| Classe / famille | Mammifères / Érinacéidés (ordre des Eulipotyphles) |
| Taille | 20 à 30 cm |
| Poids | 600 g à 1,2 kg ; il doit dépasser environ 500 g pour survivre à l’hiver |
| Longévité | 2 à 3 ans en moyenne dans la nature ; jusqu’à 7-8 ans |
| Habitat | Bocages, lisières, haies, jardins, parcs urbains |
| Régime | Insectivore au sens large : coléoptères, chenilles, vers de terre, limaces, œufs |
| Statut UICN | Quasi menacé (NT), évaluation mondiale de 2024 (auparavant Préoccupation mineure) |
Description
Le dos et les flancs du hérisson sont couverts de 5 000 à 7 000 piquants creux, longs d’environ 2 à 3 cm, qui sont des poils modifiés renouvelés progressivement. Le ventre, la face et les pattes portent un pelage brun grossier. Face au danger, un puissant muscle dorsal lui permet de se rouler en boule, piquants hérissés. Sa vue est médiocre, mais son odorat et son ouïe sont excellents : il repère une proie enfouie à plusieurs centimètres sous la litière.
Mode de vie
Le hérisson est nocturne et solitaire. Il parcourt chaque nuit 1 à 3 km, voire plus pour un mâle en période de reproduction, sur un domaine vital de plusieurs dizaines d’hectares. Il passe la journée dans un nid de feuilles sous une haie, un tas de bois ou un buisson dense.
Son alimentation se compose surtout de coléoptères, chenilles, vers de terre, perce-oreilles et limaces ; il mange aussi des œufs d’oiseaux nichant au sol, des fruits tombés et occasionnellement des charognes. Il ne mange pas de pommes, contrairement aux images populaires de hérissons portant des fruits sur leurs piquants.
L’hibernation
D’octobre-novembre à mars-avril, le hérisson hiberne dans un nid isolé. Sa température corporelle passe d’environ 35 °C à quelques degrés, son rythme cardiaque d’environ 190 à une vingtaine de battements par minute. Il vit sur ses réserves de graisse et se réveille brièvement plusieurs fois durant l’hiver. Les jeunes nés tard dans la saison, trop légers, meurent souvent pendant cette période.
Reproduction
| Étape | Période ou durée |
|---|---|
| Accouplement | avril à août, avec une parade bruyante (le mâle tourne autour de la femelle en soufflant) |
| Gestation | environ 5 semaines |
| Mise bas | juin-juillet, parfois une seconde portée en septembre |
| Portée | 4 à 5 petits en moyenne |
| Naissance | aveugles, piquants blancs et mous sous la peau, qui sortent en quelques heures |
| Indépendance | vers 6 semaines |
La femelle élève seule les petits ; le mâle ne participe pas.
Menaces et déclin
Au Royaume-Uni, les populations rurales ont diminué de 30 à 75 % depuis 2000 selon les régions. Les données françaises sont moins précises mais indiquent aussi un recul. Les causes principales :
- Collisions routières : plusieurs centaines de milliers de hérissons écrasés chaque année en Europe.
- Disparition des haies et intensification agricole, qui réduisent abris et proies.
- Pesticides (insecticides, anti-limaces), qui éliminent ses proies et peuvent l’intoxiquer.
- Jardins clos et artificialisés qui l’empêchent de circuler.
- Robots tondeuses et débroussailleuses, qui blessent gravement les hérissons cachés dans l’herbe, surtout la nuit.
Le hérisson est une espèce intégralement protégée en France : il est interdit de le capturer, de le transporter ou de le détenir, sauf par un centre de soins agréé.
Faits marquants
- Le hérisson se couvre parfois de sa propre salive moussante après avoir mâché une substance odorante, un comportement appelé « auto-onction » dont la fonction reste mal comprise.
- Il est relativement résistant au venin de vipère, qu’il lui arrive de consommer.
- Les hérissons ne sont pas apparentés aux porcs-épics, rongeurs dont les piquants se détachent : ceux du hérisson restent fixés.
Questions fréquentes
Que faire si je trouve un hérisson le jour ?
Un hérisson actif en plein jour est souvent malade, blessé ou affaibli. Il faut le placer dans un carton avec une serviette, dans un endroit calme, puis contacter rapidement un centre de soins pour la faune sauvage.
Peut-on donner du lait à un hérisson ?
Non. Le lait de vache provoque des diarrhées graves chez le hérisson. Seule de l’eau peut être proposée ; en cas de besoin, des croquettes pour chat peuvent dépanner brièvement.
Le hérisson transmet-il des maladies ?
Il porte souvent des puces et des tiques, comme d’autres animaux sauvages, et peut héberger des champignons cutanés. Il suffit de porter des gants et de se laver les mains après l’avoir manipulé.
Le hérisson est-il protégé ?
Oui, en France il est protégé depuis 1981 : on ne peut ni le capturer, ni le garder chez soi, ni le transporter, sauf pour l’amener à un centre de soins agréé.