Nature et animaux · Mammifères
Le chevreuil
Le chevreuil (Capreolus capreolus) est le plus petit et le plus répandu des cervidés d’Europe. Ce brouteur sélectif des lisières n’est pas menacé et sa population a fortement augmenté depuis 1970.
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Le chevreuil vit dans presque toute l’Europe, de l’Espagne à la Scandinavie, jusqu’à la Turquie et au Caucase ; une espèce proche, le chevreuil de Sibérie, le remplace plus à l’est. En France, il occupe aujourd’hui toutes les régions, des forêts aux plaines agricoles, et compte plusieurs centaines de milliers d’individus. Il est souvent confondu avec la biche, femelle du cerf élaphe, deux fois plus grande.
Fiche d’identité
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Capreolus capreolus |
| Classe / famille | Mammifères / Cervidés |
| Taille | 95 à 135 cm de long ; 60 à 80 cm au garrot |
| Poids | 18 à 30 kg |
| Longévité | 7 à 10 ans en moyenne ; jusqu’à 15-17 ans |
| Habitat | Forêts de feuillus, lisières, bocages, plaines agricoles boisées |
| Régime | Herbivore brouteur : bourgeons, feuilles, ronces, lierre, glands, herbacées |
| Statut UICN | Préoccupation mineure (LC), évaluation mondiale de 2016 |
Description
Le chevreuil a un corps svelte, de longues pattes fines et un cou assez long. Son pelage est roux vif en été et gris-brun épais en hiver. Il se reconnaît surtout au miroir, une tache blanche des fesses qu’il hérisse en cas d’alerte : en forme de cœur chez la femelle (la chevrette), de rein chez le mâle (le brocard). La chevrette possède une touffe de poils pendante, le pinceau, parfois confondue avec une queue, que l’espèce n’a presque pas.
Seul le brocard porte des bois, courts (20 à 25 cm) et en général à trois pointes de chaque côté. Il les perd en octobre-novembre et les refait pendant l’hiver sous une peau nourricière, le velours, qu’il frotte contre de jeunes arbres au printemps. Les petits s’appellent des faons (ou chevrillards) ; ils portent un pelage tacheté de blanc les premières semaines.
| Chevreuil | Biche (cerf élaphe) | |
|---|---|---|
| Hauteur au garrot | 60-80 cm | 100-120 cm |
| Poids | 18-30 kg | 70-100 kg |
| Miroir | blanc pur, très visible | crème, bordé de noir, avec queue |
| Vie sociale | solitaire ou petits groupes | hardes |
Mode de vie
Le chevreuil est plutôt solitaire au printemps et en été, période où le brocard défend un petit territoire de quelques dizaines d’hectares qu’il marque par des frottis et des grattis. En hiver, il forme de petits groupes familiaux, parfois de grandes bandes de plaine en milieu agricole. Il est actif surtout à l’aube et au crépuscule. En cas d’alerte, il émet un aboiement rauque, le bréchement, qui surprend souvent les promeneurs.
C’est un brouteur sélectif : son estomac de ruminant, relativement petit, l’oblige à choisir des aliments riches et digestes, consommés en nombreux petits repas. Il apprécie les bourgeons, les jeunes pousses, les ronces, le lierre, les fruits forestiers et les cultures (colza, céréales en herbe). Il peut causer des dégâts aux plantations forestières en abroutissant les jeunes arbres.
Reproduction
Le chevreuil est le seul ongulé européen à pratiquer l'ovo-implantation différée : après la fécondation, l’embryon reste en dormance plusieurs mois avant de s’implanter dans l’utérus.
| Étape | Période ou durée |
|---|---|
| Rut | mi-juillet à mi-août |
| Dormance de l’embryon | d’août à fin décembre environ |
| Développement effectif | environ 5 mois (janvier à mai) |
| Mise bas | mai-juin |
| Portée | 1 à 3 faons, le plus souvent 2 |
| Maturité sexuelle | vers 14 mois |
Ce mécanisme permet un accouplement en été, quand les animaux sont en bonne condition, et une naissance au printemps, quand la végétation est la plus nutritive.
Population et menaces
Rare au début du XXe siècle, le chevreuil a profité de la généralisation des plans de chasse, obligatoires en France depuis 1979, de la déprise agricole et de l’absence de grands prédateurs. Les prélèvements annuels par la chasse dépassent 500 000 animaux en France depuis les années 2010.
Ses principales causes de mortalité sont la chasse, les collisions routières, les machines agricoles (fauche des prairies au printemps), les chiens errants et, localement, le lynx et le loup. Le renard prélève des faons. L’espèce n’est pas menacée.
Faits marquants
- Le chevreuil peut sauter environ 2 m de haut et franchir des fossés de plusieurs mètres.
- Il est l’un des principaux hôtes des tiques adultes en forêt : il ne transmet pas la maladie de Lyme, mais entretient les populations de tiques qui la véhiculent.
- Le chevreuil d’Europe n’a aucun lien avec le cerf de Virginie, parfois appelé « chevreuil » au Québec, qui est une espèce distincte et plus grande.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un chevreuil et une biche ?
La biche est la femelle du cerf élaphe : elle est deux fois plus haute et trois fois plus lourde que le chevreuil. Le chevreuil a un miroir blanc éclatant sans queue visible, la biche une queue et un miroir crème.
Comment appelle-t-on le mâle, la femelle et le petit du chevreuil ?
Le mâle est le brocard, la femelle la chevrette et le petit le faon (ou chevrillard).
Pourquoi le chevreuil aboie-t-il ?
Le bréchement est un cri d’alarme ou de marquage territorial. Il signale un danger aux autres chevreuils ou à l’intrus repéré.
Au Québec, quel animal appelle-t-on chevreuil ?
Au Québec, « chevreuil » désigne couramment le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus), plus grand que le chevreuil européen, qui n’existe pas en Amérique.