Nature et animaux · Mammifères
Le renard roux
Le renard roux (Vulpes vulpes) est un petit canidé opportuniste présent sur tout l’hémisphère Nord, des forêts aux villes. Il se nourrit surtout de rongeurs et n’est pas menacé.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le renard roux possède la plus vaste répartition de tous les carnivores terrestres sauvages : Europe, Asie, Afrique du Nord, Amérique du Nord, et Australie, où il a été introduit au XIXe siècle pour la chasse à courre et où il est devenu une espèce envahissante. Sa capacité d’adaptation lui a permis de coloniser jusqu’au cœur des grandes villes, comme Londres, Zurich ou Montréal.
Fiche d’identité
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Vulpes vulpes |
| Classe / famille | Mammifères / Canidés |
| Taille | 60 à 90 cm sans la queue ; queue de 30 à 50 cm ; 35 à 40 cm au garrot |
| Poids | 4 à 8 kg |
| Longévité | 2 à 4 ans en moyenne dans la nature ; jusqu’à 12 ans et plus en captivité |
| Habitat | Bocages, lisières de forêts, prairies, montagnes, zones urbaines |
| Régime | Omnivore à dominante carnivore : campagnols, lapins, oiseaux, insectes, fruits |
| Statut UICN | Préoccupation mineure (LC), évaluation de 2016 |
Description
Le renard roux a un pelage roux orangé, une gorge et un ventre blancs, l’arrière des oreilles et le bas des pattes noirs, et une longue queue touffue, souvent terminée par une pointe blanche. Des variantes noires ou argentées existent, surtout en Amérique du Nord. Ses pupilles sont verticales, comme celles du chat, ce qui l’aide à voir dans la pénombre. Son ouïe très fine lui permet de repérer un campagnol sous la neige.
Mode de vie
Le renard est surtout actif au crépuscule et la nuit, mais il sort de jour dans les endroits tranquilles. Il vit seul ou en petit groupe familial (un couple et parfois des femelles non reproductrices de l’année précédente) sur un territoire de quelques dizaines d’hectares en ville à plus de 10 km² en milieu pauvre. Il marque ce territoire par l’urine et les excréments, à l’odeur musquée caractéristique.
Le terrier, souvent un ancien terrier de blaireau agrandi, sert surtout à la mise bas et à l’élevage des petits. Le reste de l’année, le renard dort volontiers à l’air libre, dans un roncier ou un fourré.
Alimentation
C’est un prédateur et un charognard opportuniste. Les petits rongeurs, campagnols en tête, forment l’essentiel de son régime à la campagne : un renard peut en consommer plusieurs milliers par an. Il chasse aussi les lapins, les oiseaux nichant au sol, les insectes et les vers de terre, et mange des fruits (mûres, prunes, raisins) en fin d’été. En ville, il exploite les déchets et la nourriture laissée pour les animaux domestiques.
Sa technique de chasse la plus célèbre est le mulotage : il repère une proie à l’oreille, bondit en hauteur et retombe pattes avant les premières pour la plaquer au sol, même à travers la neige.
Reproduction
| Étape | Période ou durée |
|---|---|
| Rut | décembre à février ; cris rauques nocturnes |
| Gestation | environ 52 jours |
| Mise bas | mars-avril, au terrier |
| Portée | 4 à 6 renardeaux en moyenne |
| Sortie du terrier | vers 4 semaines |
| Émancipation | à l’automne |
Le renard et l’homme
Le renard est accusé de prélever des volailles et du petit gibier. En France, il peut être classé parmi les espèces susceptibles d’occasionner des dégâts (ESOD, anciennement « nuisibles ») par arrêté ministériel, département par département, ce qui autorise son piégeage et sa destruction toute l’année. Ce classement est contesté par des associations et des scientifiques qui soulignent son rôle de régulateur des rongeurs, ravageurs des cultures.
Sur le plan sanitaire, le renard a été le principal réservoir de la rage en Europe ; la vaccination orale par appâts largués à partir des années 1980 a permis à la France d’être déclarée indemne de rage chez les animaux terrestres non volants en 2001. Il peut transmettre l'échinococcose alvéolaire, une maladie parasitaire grave, par ses excréments : il est recommandé de bien laver les fruits et légumes cueillis au ras du sol, ou de les cuire, dans les régions concernées (Est de la France, Jura, Alpes, Massif central).
Faits marquants
- Le renard est le héros du Roman de Renart (XIIe-XIIIe siècles) ; son nom propre, Renart, a fini par remplacer l’ancien mot goupil.
- En Sibérie, une expérience de sélection de renards argentés menée depuis 1959 par Dmitri Belyaev a produit, en quelques dizaines de générations, des renards dociles aux traits de chien (oreilles tombantes, queue enroulée), un modèle d’étude de la domestication.
- Le renard polaire (Vulpes lagopus) et le fennec (Vulpes zerda) appartiennent au même genre.
Questions fréquentes
Le renard est-il dangereux pour l’homme ?
Non. Le renard évite l’humain et n’attaque pas. Il faut seulement éviter de le nourrir et de le toucher, et se laver les mains après avoir manipulé de la terre ou des végétaux souillés dans les zones à échinococcose.
Que mange un renard ?
Surtout des campagnols et autres petits rongeurs, mais aussi des lapins, oiseaux, insectes, vers de terre, fruits et déchets alimentaires en ville.
Le renard est-il un chien ?
Il appartient à la même famille, les canidés, mais à un genre différent (Vulpes). Il ne peut pas se croiser avec le chien.
Comment s’appelle le petit du renard ?
Le renardeau. La femelle s’appelle la renarde.