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Le prétérit en espagnol
Le prétérit (pretérito indefinido) correspond au passé simple français, mais il est d’usage courant à l’oral. Il raconte une action achevée dans un passé révolu : ayer comí paella.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le prétérit, appelé pretérito indefinido ou pretérito perfecto simple, est le temps du récit en espagnol. Contrairement au passé simple français, réservé à l’écrit, il s’emploie tous les jours, dans toutes les régions et dans tous les registres. Bien le conjuguer est indispensable pour raconter quoi que ce soit au passé.
Verbes réguliers
| Personne | hablar | comer | vivir |
|---|---|---|---|
| yo | hablé | comí | viví |
| tú | hablaste | comiste | viviste |
| él, usted | habló | comió | vivió |
| nosotros | hablamos | comimos | vivimos |
| vosotros | hablasteis | comisteis | vivisteis |
| ellos, ustedes | hablaron | comieron | vivieron |
Les verbes en -er et -ir ont les mêmes terminaisons. À la 1re et à la 3e personne du singulier, l’accent écrit est indispensable : hablo (je parle) / habló (il parla) ; hable (que je parle) / hablé (je parlai).
Les modifications orthographiques
Pour garder la prononciation, la 1re personne de certains verbes change :
| Terminaison | Changement | Exemples |
|---|---|---|
| -car | c → qu | buscar → busqué ; tocar → toqué ; sacar → saqué |
| -gar | g → gu | llegar → llegué ; pagar → pagué ; jugar → jugué |
| -zar | z → c | empezar → empecé ; cruzar → crucé |
Les verbes dont le radical finit par une voyelle prennent un y à la 3e personne : leer → leyó, leyeron ; oír → oyó, oyeron ; construir → construyó, construyeron ; caer → cayó.
Les prétérits forts
Une vingtaine de verbes très fréquents changent de radical et prennent des terminaisons sans accent écrit :
| Terminaisons | -e | -iste | -o | -imos | -isteis | -ieron |
|---|---|---|---|---|---|---|
| tener | tuve | tuviste | tuvo | tuvimos | tuvisteis | tuvieron |
| estar | estuve | estuviste | estuvo | estuvimos | estuvisteis | estuvieron |
| poder | pude | pudiste | pudo | pudimos | pudisteis | pudieron |
| poner | puse | pusiste | puso | pusimos | pusisteis | pusieron |
| saber | supe | supiste | supo | supimos | supisteis | supieron |
| querer | quise | quisiste | quiso | quisimos | quisisteis | quisieron |
| venir | vine | viniste | vino | vinimos | vinisteis | vinieron |
| hacer | hice | hiciste | hizo | hicimos | hicisteis | hicieron |
| decir | dije | dijiste | dijo | dijimos | dijisteis | dijeron |
Après j, la 3e personne du pluriel est en -eron : dijeron, trajeron, condujeron, produjeron. Les autres verbes de ce type : andar → anduve, haber → hube, traer → traje, conducir → conduje, caber → cupe.
Ser, ir et dar
| Personne | ser / ir | dar | ver |
|---|---|---|---|
| yo | fui | di | vi |
| tú | fuiste | diste | viste |
| él | fue | dio | vio |
| nosotros | fuimos | dimos | vimos |
| vosotros | fuisteis | disteis | visteis |
| ellos | fueron | dieron | vieron |
Ser et ir sont identiques : fue profesor (il fut professeur), fue a Roma (il alla à Rome). Ces monosyllabes ne prennent pas d’accent écrit.
Les verbes en -ir à changement de voyelle
À la 3e personne, e → i et o → u : pedir → pidió, pidieron ; sentir → sintió ; dormir → durmió ; morir → murió. Voir les verbes à diphtongue.
Emplois
| Emploi | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Action achevée, datée | Ayer fui al médico. | Hier, je suis allé chez le médecin. |
| Succession d’actions | Llegó, cenó y se acostó. | Il est arrivé, a dîné et s’est couché. |
| Durée délimitée | Viví diez años en Chile. | J’ai vécu dix ans au Chili. |
| Événement historique | Colón llegó a América en 1492. | Colomb arriva en Amérique en 1492. |
| Action qui interrompt | Cuando dormía, sonó el teléfono. | Je dormais quand le téléphone a sonné. |
Marqueurs typiques : ayer, anoche, anteayer, el año pasado, la semana pasada, en 1990, hace dos días, de repente. Pour le choix avec l’imparfait, voir prétérit ou imparfait ; avec le passé composé, voir le passé composé.
Pièges pour francophones
- Oublier l’accent : hablo ≠ habló.
- Hició → hizo ; tení → tuve ; poní → puse.
- Dijieron → dijeron.
- Fuí, fué : pas d’accent sur ces monosyllabes.
- Busqué, llegué : ne pas oublier le u.
- Traduire mécaniquement par un passé simple : à l’oral, traduisez par un passé composé.
Mini-exercice corrigé
Conjuguez au prétérit.
- Ayer (yo, llegar) tarde.
- El año pasado (nosotros, ir) a Perú.
- ¿Qué (tú, hacer) el sábado?
- Ellos no (poder) venir.
- Ella (leer) el libro en dos días.
- (Yo, empezar) a trabajar en 2020.
- Mis amigos me (decir) la verdad.
Corrigé : 1. llegué ; 2. fuimos ; 3. hiciste ; 4. pudieron ; 5. leyó ; 6. Empecé ; 7. dijeron.
Questions fréquentes
Pourquoi l’appelle-t-on indefinido ?
C’est le nom traditionnel, hérité des anciennes grammaires de l’Académie et resté dans l’enseignement. La RAE emploie aujourd’hui le terme pretérito perfecto simple. Les deux désignent le même temps.
Le prétérit est-il plus employé en Amérique latine ?
Oui. Il y remplace souvent le passé composé : hoy trabajé mucho au lieu de hoy he trabajado mucho.
Comment traduire le prétérit en français ?
À l’oral, par un passé composé (ayer comí → hier j’ai mangé) ; dans un récit littéraire, par un passé simple.