Langues étrangères · Espagnol
Alphabet et prononciation de l’espagnol
L’alphabet espagnol compte 27 lettres, soit les 26 du français plus le ñ. La prononciation est très régulière : toutes les lettres se lisent, sauf le h, et chaque voyelle garde toujours le même son.
Mis à jour le 4 min de lecture
L’espagnol est une langue « transparente » : en connaissant une vingtaine de règles, on peut lire à voix haute n’importe quel mot, même inconnu. Pour un francophone, la difficulté n’est pas de déchiffrer mais de se débarrasser de réflexes français : nasaliser les voyelles, prononcer le u « u », ou rendre muettes des lettres finales. C’est le point de départ de toute la grammaire espagnole, et la clé pour placer l'accent écrit.
L’alphabet espagnol
Depuis la réforme orthographique de l’Académie royale espagnole (RAE) publiée en 2010, l’alphabet officiel compte 27 lettres. Les digrammes ch et ll, longtemps considérés comme des lettres à part, n’en font plus partie, même s’ils gardent leur prononciation propre.
| Lettre | Nom | Lettre | Nom | Lettre | Nom |
|---|---|---|---|---|---|
| A | a | J | jota | R | erre |
| B | be | K | ka | S | ese |
| C | ce | L | ele | T | te |
| D | de | M | eme | U | u |
| E | e | N | ene | V | uve |
| F | efe | Ñ | eñe | W | uve doble |
| G | ge | O | o | X | equis |
| H | hache | P | pe | Y | ye |
| I | i | Q | cu | Z | zeta |
Les lettres sont féminines : la a, la eñe. En Amérique latine, on entend aussi be larga et ve corta pour distinguer B et V à l’épellation, et doble ve pour W.
Les voyelles : cinq sons fixes
| Voyelle | Son | Exemple |
|---|---|---|
| a | « a » | casa |
| e | « é » (jamais muet) | leche [lé-tché] |
| i, y final | « i » | libro, hoy |
| o | « o » | todo |
| u | « ou » | luna [lou-na] |
Les voyelles ne se nasalisent jamais : un se dit [oun], bien [bièn], tanto [tann-to]. Chaque voyelle d’un groupe se prononce : Europa [é-ou-ro-pa], auto [a-ou-to].
Les consonnes qui changent
| Lettre | Prononciation | Exemples |
|---|---|---|
| b, v | Même son ; [b] après une pause ou m/n, plus relâché entre voyelles | vino, beber, uva |
| c + a, o, u | [k] | casa, Cuba |
| c + e, i | [θ] (comme le th anglais de think) en Espagne ; [s] en Amérique | cena, cine |
| z | Même son que ce, ci | zapato, luz |
| ch | « tch » | chico, noche |
| g + a, o, u | [g] dur | gato, gusto |
| g + e, i | Comme la jota | gente, gira |
| gue, gui | [g] dur, u muet | guerra, guitarra |
| güe, güi | [gou-é], [gou-i] | pingüino, vergüenza |
| h | Toujours muet | hola [o-la] |
| j | Jota : son raclé au fond de la gorge | jamón, ajo |
| ll | Comme y (« ill ») dans la plupart des régions | calle, llamar |
| ñ | « gn » de « montagne » | España, niño |
| qu + e, i | [k], u muet | queso, quince |
| r (entre voyelles, fin de syllabe) | r battu, un seul coup de langue | pero, hablar |
| rr, r initial, r après n, l, s | r roulé, plusieurs battements | perro, Roma, Enrique |
| s | Toujours [s], jamais [z] | casa [ka-sa] |
| x | [ks] en général | examen, taxi |
| y consonne | « ill » | yo, playa |
L’accent tonique
Chaque mot a une syllabe prononcée plus fort. Les règles sont simples :
- un mot terminé par une voyelle, -n ou -s est accentué sur l'avant-dernière syllabe : casa, hablan, libros ;
- un mot terminé par une autre consonne est accentué sur la dernière : hablar, ciudad, español ;
- toute exception porte un accent écrit : café, árbol, música.
Ces règles sont détaillées dans la fiche l’accent écrit en espagnol. Mal placer l’accent change parfois le sens : papa (pomme de terre en Amérique, pape) et papá (papa).
Le cas de x dans México
Dans México, Texas ou Oaxaca, le x est une graphie ancienne qui se prononce comme une jota : [mé-khi-ko]. L’orthographe Méjico existe mais México est la forme recommandée et la seule employée au Mexique.
Les variantes régionales
- Seseo : dans toute l’Amérique, aux Canaries et dans une partie de l’Andalousie, ce, ci, z se prononcent [s] : gracias [gra-sias].
- Yeísmo : ll et y se prononcent de la même façon presque partout ; en Argentine et en Uruguay, ce son devient « ch » ou « j » : calle [ka-che].
- Aspiration du s final dans le sud de l’Espagne et les Caraïbes : ¿cómo estás? devient presque [ko-mo es-tah].
Voir espagnol d’Espagne et d’Amérique.
Pièges pour francophones
- Prononcer le u « u » : música se dit [mou-si-ka].
- Faire la liaison ou rendre le e muet : nombre se dit [nom-bré].
- Prononcer s comme [z] entre voyelles : casa n’est pas [kaza].
- Nasaliser : campo [kamm-po], pas [kan-po] à la française.
- Prononcer le h comme une lettre française « aspirée » : il est purement muet.
Mini-exercice corrigé
Indiquez comment se prononce la lettre en gras.
- caja
- gente
- guitarra
- cerveza
- hielo
Corrigé : 1. jota raclée ; 2. jota (g + e) ; 3. [g] dur, u muet ; 4. [b] relâché ; 5. muet [iélo].
Questions fréquentes
Combien de lettres compte l’alphabet espagnol ?
27 lettres depuis 2010 : les 26 lettres latines plus le ñ. Le ch et le ll ont été retirés de la liste des lettres, mais restent des digrammes avec un son propre.
Le b et le v se prononcent-ils différemment ?
Non. En espagnol moderne, ils correspondent au même son, ce qui cause des fautes d’orthographe chez les natifs eux-mêmes. Vaca et baca se prononcent pareil.
Faut-il zézayer en espagnol ?
Le son [θ] de cena ou zapato n’est pas un défaut : c’est la prononciation standard du centre et du nord de l’Espagne. Prononcer [s], comme en Amérique, est tout aussi correct.