L’imparfait en espagnol

L’imparfait (pretérito imperfecto) est sans doute le temps le plus facile de l’espagnol : deux séries de terminaisons, trois verbes irréguliers, et des emplois très proches de l'imparfait français. Il sert à décrire le passé et à exprimer l’habitude.

Conjugaison des verbes réguliers

Deux points d’orthographe : la forme nosotros des verbes en -ar prend une tilde (hablábamos) ; toutes les formes en -ía en prennent une sur le í.

Les verbes à diphtongue ou irréguliers au présent sont réguliers à l’imparfait : querer → quería, poder → podía, tener → tenía, hacer → hacía, decir → decía.

Les trois verbes irréguliers

Hay devient había (il y avait), invariable : había muchas personas.

Les emplois

Description dans le passé

Décor, personnes, circonstances, état physique ou moral, âge, heure :

• Era una noche tranquila. Hacía frío y llovía.
• Mi abuelo era alto y tenía los ojos azules.
• Eran las diez cuando llegamos.
• Tenía veinte años.

Habitude dans le passé

• De niño, iba a la playa todos los veranos.
• Antes fumaba mucho.

L’espagnol emploie aussi soler à l’imparfait : solíamos cenar a las nueve (nous avions l’habitude de dîner à neuf heures).

Action en cours, interrompue

• Leía cuando sonó el teléfono. (je lisais quand…)
• Mientras cocinaba, escuchaba la radio.

Pour insister sur la durée, on utilise estar à l’imparfait + gérondif : estaba leyendo.

Politesse et atténuation

• Quería pedirle un favor. (je voulais vous demander un service)
• ¿Qué deseaba? (que désiriez-vous ?, chez un commerçant)

Discours indirect

L’imparfait transpose le présent du discours direct : Dijo que estaba cansado (il a dit qu’il était fatigué). Voir la concordance des temps.

Marqueurs fréquents

Antes (avant, autrefois), de niño / de pequeño (enfant), siempre, a menudo, todos los días, cada año, mientras (pendant que), en aquella época, normalmente.

Ce qui diffère du français

• Hypothèse avec si : là où le français dit « si j’avais de l’argent », l’espagnol emploie le subjonctif imparfait : si tuviera dinero (voir le subjonctif imparfait).
• Durée délimitée : « j’ai habité dix ans à Rome » se dit au prétérit, viví diez años en Roma, car la période est close.
• Action unique : « soudain il entrait » ne se dit pas à l’imparfait : de repente entró.

Pièges pour francophones

• Hablábamos : ne pas oublier l’accent.
• Yo iba, yo era : ir et ser sont irréguliers.
• Si tenía tiempo pour une hypothèse : faux → si tuviera tiempo. (Correct uniquement au sens « chaque fois que j’avais le temps ».)
• Habían dos coches → había dos coches.

Mini-exercice corrigé

Conjuguez à l’imparfait.

1. Cuando (yo, ser) pequeño, (vivir) en el campo.
2. Todos los domingos (nosotros, ir) a casa de los abuelos.
3. (Hacer) sol y los niños (jugar) en el parque.
4. Antes (ellos, ver) mucho la tele.
5. Mientras ella (estudiar), su hermano (dormir).

Corrigé : 1. era, vivía ; 2. íbamos ; 3. Hacía, jugaban ; 4. veían ; 5. estudiaba, dormía.

Questions fréquentes

L’imparfait espagnol se traduit-il toujours par un imparfait ?

Presque toujours. Les principales exceptions sont l’imparfait de politesse, qui peut se rendre par un conditionnel (« je voudrais »), et certaines habitudes traduites par « avoir l’habitude de ».

Quelle différence entre hablaba et estaba hablando ?

Hablaba peut exprimer une habitude ou une action en cours ; estaba hablando insiste sur l’action en train de se dérouler à un moment précis.

Quand choisir le prétérit plutôt que l’imparfait ?

Quand l’action est vue comme achevée, délimitée ou ponctuelle. Toutes les règles sont dans prétérit ou imparfait.