Langues étrangères · Grammaire anglaise
Les temps en anglais
L’anglais combine trois époques (passé, présent, futur) et deux aspects (simple ou continu, avec ou sans perfect). On obtient douze formes, construites avec be, have, will et le verbe.
Mis à jour le 5 min de lecture
L’anglais n’a, au sens strict, que deux temps marqués sur le verbe : le présent (I work) et le passé (I worked). Tout le reste se construit avec des auxiliaires : will pour le futur, be + -ing pour l’aspect continu (ou progressif), have + participe passé pour l’aspect perfect. En combinant ces éléments, on obtient les douze formes habituellement présentées comme les « temps » de l’anglais.
Le tableau des douze temps
Exemple avec le verbe work (travailler).
| Temps | Formation | Exemple | Traduction courante |
|---|---|---|---|
| present simple | base (+ -s à la 3e pers.) | She works. | Elle travaille. |
| present continuous | am/is/are + V-ing | She is working. | Elle est en train de travailler. |
| present perfect | have/has + participe passé | She has worked. | Elle a travaillé. |
| present perfect continuous | have/has been + V-ing | She has been working. | Elle travaille (depuis…). |
| preterit (past simple) | base + -ed / forme irrégulière | She worked. | Elle a travaillé / travailla. |
| past continuous | was/were + V-ing | She was working. | Elle travaillait. |
| past perfect | had + participe passé | She had worked. | Elle avait travaillé. |
| past perfect continuous | had been + V-ing | She had been working. | Elle travaillait (depuis…). |
| future simple | will + base | She will work. | Elle travaillera. |
| future continuous | will be + V-ing | She will be working. | Elle sera en train de travailler. |
| future perfect | will have + participe passé | She will have worked. | Elle aura travaillé. |
| future perfect continuous | will have been + V-ing | She will have been working. | Elle aura travaillé (pendant…). |
À ce tableau s’ajoutent be going to (futur d’intention), used to (habitude passée) et le conditionnel en would, qui sont des formes modales plutôt que des temps.
Comment chaque temps se construit
Une règle simple permet de tout reconstruire : c’est toujours le premier auxiliaire qui porte le temps, et chaque auxiliaire impose la forme du mot suivant.
| Élément | Impose ensuite |
|---|---|
| will (et les modaux) | la base verbale : will work |
| have | le participe passé : have worked |
| be (aspect continu) | la forme en -ing : be working |
Ainsi She will have been working = will (futur) + have (perfect) + been working (continu). Pour la négation et la question, on place not après le premier auxiliaire ou on inverse ce premier auxiliaire et le sujet : She hasn’t been working. Has she been working? Au présent et au prétérit simples, sans auxiliaire, on ajoute do/does/did : voir do, be, have.
Les temps du présent
- Present simple : habitudes, vérités générales, horaires. Water boils at 100 °C. Fiche : present simple.
- Present continuous : action en cours ou temporaire, projet arrangé. I’m reading a great book. Fiche : present continuous.
- Present perfect : passé qui a un lien avec le présent (bilan, expérience, durée). I’ve finished. Fiche : present perfect.
- Present perfect continuous : activité commencée dans le passé et qui dure encore, ou qui vient de cesser avec des traces visibles. It has been raining all day. Fiche : present perfect continuous.
Les temps du passé
- Prétérit : action terminée, située dans un passé coupé du présent. I saw him yesterday. Fiche : prétérit.
- Past continuous : action en cours à un moment du passé, souvent interrompue. I was sleeping when you called. Fiche : past continuous.
- Past perfect : action antérieure à un autre moment passé. The train had left when we arrived. Fiche : past perfect.
- Past perfect continuous : durée jusqu’à un moment passé. She had been waiting for two hours when he finally came.
Les formes du futur
L’anglais n’a pas de terminaison de futur. Il dispose de plusieurs constructions, détaillées dans le futur en anglais :
| Forme | Emploi | Exemple |
|---|---|---|
| will + base | décision sur le moment, prédiction, promesse | I’ll help you. |
| be going to + base | intention déjà prise, prédiction fondée sur un indice | It’s going to rain. |
| present continuous | rendez-vous, projet organisé | I’m meeting Tom tonight. |
| present simple | horaires officiels | The film starts at 8. |
| future continuous | action en cours à un moment futur | This time tomorrow I’ll be flying. |
| future perfect | action achevée avant un moment futur | I’ll have finished by Monday. |
Correspondances avec le français
Les temps ne se traduisent pas un pour un. Les correspondances les plus utiles :
| Français | Anglais selon le sens |
|---|---|
| présent | present simple (habitude) ou continuous (en cours) |
| présent + « depuis » | present perfect (continuous) : I’ve lived here for ten years. |
| passé composé | prétérit si le moment est daté ou révolu, present perfect sinon |
| imparfait | past continuous (en cours), prétérit ou used to (habitude) |
| plus-que-parfait | past perfect |
| futur simple | will, be going to ou présent selon le cas |
| conditionnel | would + base : voir conditionnel en anglais |
Le choix le plus délicat est celui entre present perfect et prétérit. Pour les temps français eux-mêmes, voir modes et temps.
Les verbes qui refusent la forme continue
Les verbes d’état (know, like, love, want, need, believe, understand, belong, seem) s’emploient normalement à la forme simple, quel que soit le temps : I know et non I’m knowing (faux). Certains changent de sens à la forme continue : I think it’s true (opinion) / I’m thinking about it (réflexion en cours).
Mini-exercice corrigé
Donnez la forme demandée du verbe write avec he.
- present continuous → he is writing
- present perfect → he has written
- past perfect → he had written
- future continuous → he will be writing
- present perfect continuous → he has been writing
- prétérit, forme négative → he didn’t write
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de temps en anglais ?
On présente généralement douze temps : trois époques (présent, passé, futur) combinées à quatre aspects (simple, continu, perfect, perfect continu). Les linguistes considèrent souvent qu’il n’y a que deux temps grammaticaux, présent et passé, le futur étant exprimé par des modaux.
Quels temps faut-il connaître en priorité ?
Le present simple, le present continuous, le prétérit, le present perfect et les formes du futur (will, be going to) couvrent l’immense majorité des phrases courantes. Le past continuous et le past perfect viennent ensuite, notamment pour raconter.
Quel temps anglais correspond à l’imparfait ?
Aucun en particulier. Une action en cours se traduit par le past continuous (I was reading), une habitude par le prétérit ou used to (I used to read a lot), un état par le prétérit (I was tired).