Langues étrangères · Grammaire anglaise
Gérondif ou infinitif ?
Après certains verbes anglais, on met le gérondif en -ing (I enjoy swimming), après d’autres l’infinitif avec to (I want to swim). Quelques verbes acceptent les deux, parfois avec un sens différent.
Mis à jour le 4 min de lecture
Quand un verbe en suit un autre, le français met presque toujours l’infinitif : « j’aime nager », « je veux nager », « j’ai arrêté de fumer ». L’anglais choisit entre deux formes : le gérondif (V-ing, swimming) et l'infinitif complet (to swim). Le choix dépend du premier verbe, et il faut en partie l’apprendre par cœur. Quelques tendances aident à mémoriser.
Ce qu’on appelle gérondif
Le gérondif anglais est la forme en -ing employée comme un nom : Swimming is good for you (la natation, le fait de nager). Il peut être sujet, complément d’un verbe ou complément d’une préposition. Il ne correspond pas au gérondif français (« en nageant »).
Les verbes suivis du gérondif (-ing)
| Catégorie | Verbes |
|---|---|
| goûts | enjoy, like, love, hate, dislike, don’t mind, can’t stand, fancy |
| fin, début, durée | finish, stop, quit, give up, keep (on), carry on, go on |
| évitement, risque | avoid, risk, miss, postpone, put off, delay |
| pensée, parole | consider, imagine, suggest, admit, deny, mention, recommend |
| autres | practise, mind, can’t help, it’s worth, there’s no point |
I enjoy reading. She finished writing her essay. Would you mind closing the door? He suggested going to the beach. It’s worth visiting.
Les verbes suivis de l’infinitif (to + base)
| Catégorie | Verbes |
|---|---|
| volonté, souhait | want, would like, wish, hope, expect, need |
| décision, projet | decide, plan, choose, intend, agree, refuse, promise, threaten |
| tentative, réussite | try, manage, fail, attempt, learn |
| apparence | seem, appear, tend, pretend |
| autres | afford, offer, deserve, arrange, can’t wait |
I want to go home. She decided to leave. We hope to see you soon. He managed to open the door. I can’t afford to buy it.
Avec un complément de personne : verbe + personne + to : I want you to come. She asked me to help. They told us to wait. (et non I want that you come (faux)).
Les verbes suivis des deux, même sens
begin, start, continue, like, love, hate, prefer : It started to rain / raining. I like to swim / swimming. En anglais britannique, like + -ing exprime plutôt le goût, like to une habitude jugée bonne (I like to get up early). Après would like, would love, would prefer, toujours to : I’d like to come.
Les verbes à deux sens
| Verbe | + -ing | + to |
|---|---|---|
| stop | arrêter une activité : I stopped smoking. (j’ai arrêté de fumer) | s’arrêter pour faire : I stopped to smoke. (je me suis arrêté pour fumer) |
| remember | se souvenir d’avoir fait : I remember meeting her. | ne pas oublier de faire : Remember to call her. |
| forget | oublier avoir fait (surtout négatif) : I’ll never forget seeing the sea. | oublier de faire : I forgot to lock the door. |
| try | essayer, tester (pour voir) : Try adding salt. | s’efforcer de : I tried to open it, but I couldn’t. |
| regret | regretter d’avoir fait : I regret saying that. | regretter de devoir annoncer : We regret to inform you… |
| go on | continuer : She went on talking. | passer ensuite à : She went on to become a doctor. |
| mean | impliquer : It means working late. | avoir l’intention : I meant to call you. |
Après une préposition : toujours -ing
Toute préposition est suivie du gérondif :
She’s good at drawing. (douée pour le dessin) I’m interested in learning Chinese. Thank you for coming. He left without saying goodbye. (sans dire au revoir) Before leaving, close the windows.
Attention aux expressions où to est une préposition et non la marque de l’infinitif : look forward to, be used to, get used to, object to, when it comes to : I’m looking forward to seeing you. (J’ai hâte de te voir.) I’m used to getting up early. Voir used to.
Les cas particuliers
- Modaux : base verbale sans to : I can swim. You must go. Voir les modaux.
- Let, make : base sans to : Let me go. She made me laugh.
- Help : avec ou sans to : Help me (to) carry this.
- Infinitif de but : to = « pour » : I went to the shop to buy bread. (et non for buy (faux)).
- Verbes de perception : see, hear, watch + complément + base (action complète) ou -ing (en cours) : I saw him cross the street / crossing the street.
Pièges pour francophones
- Infinitif partout : I enjoy to read (faux) → I enjoy reading.
- For + infinitif de but : for to learn (faux), for learn (faux) → to learn.
- Want that : I want that you come (faux) → I want you to come.
- Look forward to + base : I look forward to see you (faux) → to seeing you.
- Préposition + base : without say (faux) → without saying.
- Suggest + to : He suggested to go (faux) → He suggested going ou that we go.
Mini-exercice corrigé
Mettez le verbe au gérondif ou à l’infinitif.
- I enjoy (cook) for my friends. → cooking
- She decided (study) medicine. → to study
- Would you mind (wait) a moment? → waiting
- We hope (visit) Canada next year. → to visit
- He’s very good at (play) chess. → playing
- Don’t forget (buy) some milk. → to buy
- I stopped (eat) meat three years ago. → eating
- I’m looking forward to (meet) you. → meeting
Questions fréquentes
Existe-t-il une règle générale ?
Une tendance aide : l’infinitif (to) regarde souvent vers l’avenir ou un projet (want, hope, decide, plan), le gérondif vers une action réelle, en cours ou déjà vécue (enjoy, finish, remember doing). Mais il reste des exceptions : il faut apprendre les listes.
Like to ou like -ing ?
Les deux sont corrects. Like + -ing est le plus courant pour un goût (I like reading) ; like to est plus fréquent en anglais américain. Après would like, seul to est possible.
Pourquoi « look forward to seeing » et pas « to see » ?
Parce que to est ici une préposition (look forward to something), et toute préposition est suivie d’un nom ou d’un gérondif. Test : si l’on peut mettre un nom après (I look forward to the holidays), c’est une préposition.