Langues étrangères · Grammaire anglaise
Les verbes à particule : la grammaire
Un verbe à particule (phrasal verb) associe un verbe et une particule adverbiale : turn on, give up. Selon le type, le complément se place avant ou après la particule ; un pronom se met entre les deux.
Mis à jour le 5 min de lecture
Les verbes à particule (phrasal verbs) sont l’une des marques de l’anglais courant. Leur vocabulaire s’apprend par listes (voir les phrasal verbs les plus courants), mais leur grammaire obéit à quelques règles précises : la place du complément, surtout quand c’est un pronom, change selon le type de verbe. Turn it on est correct, turn on it (faux) ne l’est pas ; look after them est correct, look them after (faux) ne l’est pas.
Particule ou préposition ?
| Particule adverbiale | Préposition | |
|---|---|---|
| exemples | up, down, out, off, away, back, on, in, over | at, for, after, into, with, from, about, on |
| rôle | modifie le sens du verbe, peut finir la phrase | introduit un complément, toujours suivie de lui |
| accent | accentuée : turn it OFF | non accentuée : LOOK at it |
| exemple | Turn off the light. Turn it off. | Look at the picture. Look at it. |
Certains mots (on, in, over, through) peuvent être l’un ou l’autre selon le verbe. Le test pratique : si l’on peut placer le complément avant le petit mot (turn the light off), c’est une particule.
Les quatre types
1. Intransitifs : pas de complément
The plane took off. (L’avion a décollé.) Sit down, please. The car broke down. (La voiture est tombée en panne.) Hurry up! Watch out! Grow up!
2. Transitifs séparables : verbe + particule + complément
Le complément nom peut se placer avant ou après la particule :
Turn off the TV. = Turn the TV off. She picked up the phone. = She picked the phone up. Write down your name. = Write your name down.
Mais un pronom complément se place obligatoirement entre le verbe et la particule :
Turn it off. (jamais Turn off it (faux)) She picked it up. Write it down.
Verbes de ce type : put on, take off, turn on/off, pick up, give back, throw away, fill in, wake up, try on, call back, put away.
Quand le complément est long, on le place plutôt après la particule : She picked up the book that was lying on the floor.
3. Transitifs inséparables : verbe + préposition + complément
Le complément, nom ou pronom, vient toujours après :
Look after the children. Look after them. (S’occuper des enfants.) I’m looking for my keys. I’m looking for them. She takes after her mother. (Elle tient de sa mère.) I ran into an old friend. (Je suis tombé sur un vieil ami.) Get on the bus. Get off the bus.
4. À trois éléments : verbe + particule + préposition
Toujours inséparables :
I’m looking forward to the holidays. (J’ai hâte d’être en vacances.) We’ve run out of milk. (Nous n’avons plus de lait.) I can’t put up with this noise. (Je ne supporte pas ce bruit.) Keep up with the class. (Suivre le rythme de la classe.) Get on with your work.
Comment savoir si un verbe est séparable ?
Les dictionnaires l’indiquent par une notation : turn something off (séparable) / look after somebody (inséparable). Retenez que la plupart des verbes à particule adverbiale transitifs sont séparables, et ceux construits avec une préposition, inséparables.
Avec un verbe à particule : questions, relatives, passif
La préposition ou la particule reste après le verbe, même quand le complément passe en tête :
- Question : What are you looking for? (Que cherches-tu ?) Who does she take after?
- Relative : the book (that) I was looking for (le livre que je cherchais). Voir les pronoms relatifs.
- Passif : The meeting was called off. (La réunion a été annulée.) The children are well looked after. Voir la voix passive.
Les noms dérivés
Beaucoup de verbes à particule donnent un nom, souvent écrit en un mot ou avec un trait d’union, accentué sur le premier élément :
| Verbe | Nom | Sens |
|---|---|---|
| break down | a breakdown | une panne, une dépression |
| take off | a take-off | un décollage |
| work out | a workout | une séance de sport |
| check in | a check-in | un enregistrement |
| set up | a set-up | une organisation, un coup monté |
| log in | a login | un identifiant |
Les particules et leurs sens fréquents
| Particule | Idée | Exemples |
|---|---|---|
| up | achèvement, augmentation | eat up, fill up, turn up (the volume) |
| down | diminution, mise par écrit | slow down, turn down, write down |
| out | sortie, disparition, recherche | go out, run out, find out |
| off | séparation, arrêt | take off, switch off, call off |
| on | continuation, mise en marche | go on, carry on, turn on |
| back | retour | give back, come back, call back |
Le sens d’ensemble n’est pas toujours déductible : give up (abandonner), put off (reporter), make up (inventer, se réconcilier, se maquiller).
Pièges pour francophones
- Pronom après la particule : Pick up it (faux) → Pick it up.
- Séparer un verbe inséparable : Look the baby after (faux) → Look after the baby.
- Oublier la particule : I’m looking my keys (faux) → I’m looking for my keys.
- Traduire mot à mot : put up with n’a rien à voir avec « mettre en haut avec ».
- Préposition en tête : For what are you looking? (faux) est lourd → What are you looking for?
Comparaison avec le français
Le français dispose de verbes simples, souvent d’origine latine (« éteindre », « annuler », « découvrir ») ; l’anglais courant préfère le verbe à particule (turn off, call off, find out), réservant les équivalents latins (extinguish, cancel, discover) à un registre plus formel. Comprendre ce doublet aide à varier le style d’un devoir.
Mini-exercice corrigé
Remplacez le complément par un pronom et placez-le correctement.
- Turn off the radio. → Turn it off.
- She’s looking after her little brother. → She’s looking after him.
- Put on your coat. → Put it on.
- I ran into Sarah yesterday. → I ran into her yesterday.
- Can you pick up the kids at 5? → Can you pick them up at 5?
- Don’t throw away these letters. → Don’t throw them away.
Questions fréquentes
Phrasal verb et verbe prépositionnel, quelle différence ?
Au sens strict, un phrasal verb contient une particule adverbiale (turn off), un prepositional verb une préposition (look at). Dans l’enseignement, on regroupe souvent les deux sous le nom de phrasal verbs ; la distinction compte surtout pour la place du complément.
Pourquoi le pronom se place-t-il au milieu ?
Parce que la particule est accentuée et porte l’information nouvelle, tandis que le pronom, déjà connu, est inaccentué. L’anglais place l’information connue avant l’information nouvelle : turn it OFF.
Faut-il éviter les phrasal verbs à l’écrit ?
Non, mais dans un écrit très formel (lettre officielle, rapport), on choisit souvent l’équivalent latin : postpone plutôt que put off, tolerate plutôt que put up with. Dans un devoir ou un récit, les verbes à particule sont naturels.