Langues étrangères · Grammaire anglaise
Les prépositions de lieu en anglais
In indique l’intérieur ou une grande zone (in the box, in London), on une surface (on the table), at un point précis ou un lieu d’activité (at the station, at school). D’autres prépositions précisent la position.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les prépositions de lieu sont un casse-tête pour les francophones, car « à » et « dans » se traduisent tantôt par in, tantôt par at, tantôt par on. La logique anglaise est géométrique : in pour un volume ou une zone (dedans), on pour une surface ou une ligne (dessus, le long de), at pour un point ou un lieu vu comme une étape. Pour dire « il y a » devant un lieu (There’s a bank opposite the station), voir there is, there are. Les mêmes trois mots servent pour le temps, avec une logique comparable : voir in, on, at pour le temps.
In, on, at
| Préposition | Idée | Exemples |
|---|---|---|
| in | à l’intérieur, dans une zone | in the box, in the kitchen, in the garden, in London, in France, in the street (GB), in a car, in bed, in the picture |
| on | sur une surface, une ligne | on the table, on the wall, on the floor, on the first floor, on the left, on the bus, on a train, on a plane, on the page, on TV, on the Internet |
| at | point précis, lieu d’activité | at the door, at the bus stop, at the station, at school, at work, at home, at the cinema, at a party, at 10 Downing Street |
Les cas à retenir
- Villes et pays : in : She lives in Montreal, in Canada.
- Adresse : at + numéro et rue (at 15 King Street), in / on + rue seule (in Oxford Street GB, on Fifth Avenue US).
- Transports : in a car, in a taxi (petit véhicule où l’on ne se tient pas debout) ; on a bus, on a train, on a plane, on a bike, on foot.
- Étages : on the second floor.
- Côtés : on the left, on the right ; mais in the middle, in the corner (d’une pièce) / at the corner (de la rue).
- Événements : at a concert, at a wedding, at the meeting.
- Lieux d’activité : at school, at university, at work, at the doctor’s, at home (sans article pour school, work, home : voir les articles).
- Médias : on TV, on the radio, on the Internet, on page 5, mais in the newspaper, in a book.
In et at peuvent s’opposer : She’s at school (elle est en cours) / She’s in the school (elle est à l’intérieur du bâtiment).
Les autres prépositions de position
| Préposition | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| under | sous | The cat is under the bed. |
| above | au-dessus (sans contact) | The lamp is above the table. |
| over | au-dessus, par-dessus | a bridge over the river |
| below | en dessous (sans contact) | below the window |
| in front of | devant | in front of the house |
| behind | derrière | behind the door |
| next to / beside | à côté de | next to the bank |
| near | près de | near the station (sans of) |
| between | entre (deux) | between the bank and the shop |
| among | parmi (plusieurs) | among the trees |
| opposite | en face de | opposite the church (sans of) |
| inside / outside | à l’intérieur / à l’extérieur | outside the house |
| around | autour | around the table |
| against | contre | against the wall |
Piège : in front of = devant ; « en face de » = opposite. Near et opposite ne prennent pas of.
Les prépositions de mouvement
| Préposition | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| to | vers, à (destination) | I’m going to London / to school. |
| into | dans (en entrant) | She walked into the room. |
| out of | hors de | He ran out of the house. |
| from | de (provenance) | I come from Belgium. |
| onto | sur (mouvement) | The cat jumped onto the table. |
| through | à travers | We drove through the forest. |
| across | en traversant | Walk across the street. |
| along | le long de | along the river |
| up / down | en montant / en descendant | up the stairs, down the hill |
| past | devant (en passant) | Go past the church. |
| towards | vers (en direction de) | He walked towards me. |
Go home, come home, get home : pas de to devant home. Arrive in (ville, pays) / arrive at (bâtiment, gare) — jamais arrive to (faux).
Pièges pour francophones
- « À » + ville : at Paris (faux) → in Paris.
- « Dans la rue » : in the street (GB) / on the street (US).
- « Dans le bus » : on the bus (sauf pour insister sur l’intérieur).
- « Devant » / « en face » : in front of ≠ opposite.
- Go to home → go home.
- Arrive to → arrive in / at.
- Near of → near.
Comparaison avec le français
Le français utilise « à » pour un point comme pour une ville (« à la gare », « à Londres »), « dans » pour l’intérieur, « sur » pour la surface. L’anglais découpe autrement : la ville est une zone (in), la gare un point (at). Les verbes à particule (get in, get on, go out) reprennent ces logiques : voir les verbes à particule.
Mini-exercice corrigé
Complétez avec in, on ou at.
- My keys are ___ the table. → on
- She works ___ a hospital ___ Liverpool. → in (ou at) / in
- Wait for me ___ the bus stop. → at
- There’s a spider ___ the wall! → on
- They live ___ the third floor. → on
- I saw it ___ TV. → on
- He’s still ___ bed. → in
- We met ___ a party. → at
Questions fréquentes
In ou at pour un bâtiment ?
At quand le lieu est vu comme un point ou une fonction (at the cinema : je suis au cinéma, je regarde un film) ; in quand on insiste sur l’intérieur (It’s cold in the cinema).
Pourquoi « on the bus » mais « in the car » ?
Par usage : on monte on dans les grands transports collectifs où l’on peut se tenir debout et circuler (bus, train, avion, bateau), et in dans les petits véhicules (voiture, taxi). On dit aussi on a bike, on a horse.
Over ou above ?
Les deux signifient « au-dessus ». Above indique une position plus haute sans contact ni mouvement ; over peut impliquer un recouvrement (a blanket over the bed) ou un mouvement (jump over the wall).