Langues étrangères · Grammaire anglaise
Les adjectifs en anglais et leur ordre
En anglais, l’adjectif se place avant le nom et ne s’accorde jamais : a red car, two red cars. Quand il y en a plusieurs, ils suivent un ordre fixe : opinion, taille, âge, forme, couleur, origine, matière.
Mis à jour le 4 min de lecture
L’adjectif anglais est simple : il ne varie ni en genre ni en nombre, et sa place est presque toujours devant le nom. A beautiful old house = « une belle vieille maison », some delicious French cheeses = « de délicieux fromages français ». La seule vraie difficulté est l’ordre quand plusieurs adjectifs s’accumulent, un ordre que les anglophones respectent sans y penser.
Place de l’adjectif
| Position | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| épithète : avant le nom | a black cat, an interesting book | jamais a cat black (faux) |
| attribut : après be, seem, look, become… | The cat is black. She looks tired. | comme en français |
Quelques adjectifs ne s’emploient qu’en attribut : afraid, alone, asleep, awake, alive, ill (The baby is asleep, mais a sleeping baby). Quelques expressions placent l’adjectif après le nom : something interesting, nobody else, the people present, ten metres long, two years old.
Invariabilité
A tall boy, tall boys, a tall girl, tall girls. L’adjectif ne prend jamais de -s, même au pluriel : greens apples (faux). Seuls this/that (these/those) s’accordent en nombre. Voir le pluriel.
L’ordre de plusieurs adjectifs
| Ordre | Catégorie | Exemples |
|---|---|---|
| 1 | opinion | beautiful, nice, ugly, delicious, boring |
| 2 | taille | big, small, tall, huge, tiny |
| 3 | âge | old, new, young, ancient |
| 4 | forme | round, square, long, flat |
| 5 | couleur | red, blue, dark, pale |
| 6 | origine, nationalité | French, Chinese, Italian |
| 7 | matière | wooden, plastic, silk, cotton |
| 8 | fonction, type (souvent un nom) | dining (table), running (shoes), sleeping (bag) |
| — | nom | table, shoes, car |
Exemples :
- a lovely little old village (opinion, taille, âge)
- a big round wooden table (taille, forme, matière)
- an old red Italian car (âge, couleur, origine)
- beautiful long black hair (opinion, longueur, couleur)
Moyen mnémotechnique courant : O-S-A-S-C-O-M-P (Opinion, Size, Age, Shape, Colour, Origin, Material, Purpose). On place aussi l’état général (hot, wet) après la taille. En pratique, on dépasse rarement trois adjectifs.
Virgule et and
Entre des adjectifs de catégories différentes, pas de virgule : a small black dog. Entre adjectifs de même catégorie (deux opinions), on peut mettre une virgule ou and : a long, boring film. En attribut, le dernier adjectif est précédé de and : The film was long and boring. Pour les couleurs : a black and white photo.
Les adjectifs en -ed et en -ing
C’est un piège fréquent :
| -ed : ce que ressent la personne | -ing : ce qui provoque le sentiment |
|---|---|
| I’m bored. (je m’ennuie) | The film is boring. (le film est ennuyeux) |
| She’s interested in art. | Art is interesting. |
| We were tired. | It was a tiring day. |
| I’m surprised. | The news is surprising. |
| He’s excited. | It’s an exciting game. |
I’m boring signifie « je suis ennuyeux », pas « je m’ennuie » !
Adjectif employé comme nom
The rich, the poor, the young, the elderly, the unemployed désignent un groupe entier : verbe au pluriel, sans -s : The rich are getting richer. Pour un individu, il faut un nom : a rich man, a young person. Les nationalités : the French, the British (le peuple) / a Frenchman, a French woman.
Nom employé comme adjectif
L’anglais met très souvent un nom devant un autre nom, au singulier : a tennis ball, a bus stop, a history teacher, a ten-year-old boy (et non ten-years-old (faux)). Le mot principal est le dernier.
Pièges pour francophones
- Adjectif après le nom : a car red (faux) → a red car.
- Accord : bigs houses (faux) → big houses.
- Majuscule des nationalités : French, English, American prennent toujours une majuscule en anglais, même adjectifs.
- -ed / -ing inversés : I’m interesting in music (faux) → I’m interested in music.
- Ordre français : a red big car (faux) → a big red car.
Comparaison avec le français
En français, la plupart des adjectifs se placent après le nom (« une voiture rouge »), quelques-uns avant (« un petit chat »), et tous s’accordent (voir l’adjectif qualificatif). En anglais, tous vont avant et aucun ne s’accorde. L’ordre anglais inverse souvent l’ordre français : « une table ronde en bois » = a round wooden table. Pour comparer deux éléments (bigger, the most beautiful), voir le comparatif et le superlatif ; pour l’adverbe correspondant (quick → quickly), les adverbes.
Mini-exercice corrigé
Remettez les adjectifs dans l’ordre.
- a (red / beautiful) dress → a beautiful red dress
- a (wooden / old / small) box → a small old wooden box
- (Italian / delicious) food → delicious Italian food
- a (cotton / white / new) shirt → a new white cotton shirt
- a (round / big / black) table → a big round black table
Choisissez -ed ou -ing.
- The lesson was very (interested / interesting). → interesting
- I’m (tired / tiring) after the match. → tired
Questions fréquentes
L’ordre des adjectifs est-il une règle stricte ?
C’est une tendance très forte, que les natifs suivent instinctivement : a big black dog sonne juste, a black big dog sonne faux. Pour mettre en relief un adjectif, on peut parfois déroger à l’ordre, mais c’est rare.
Les adjectifs de nationalité prennent-ils une majuscule ?
Oui, toujours : a French film, Spanish food, the English language. Il en va de même pour les noms de langues et de peuples.
Peut-on mettre l’adjectif après le nom en anglais ?
Seulement dans quelques cas : après something, anything, nobody (something new), avec des mesures (two metres high), dans des expressions figées (the president elect, the people concerned) et en poésie.