Langues étrangères · Grammaire anglaise
Le present continuous
Le present continuous (I am working) décrit une action en cours au moment où l’on parle, une situation temporaire ou un projet déjà organisé. Il se forme avec be au présent suivi du verbe en -ing.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le present continuous, aussi appelé present progressive ou « présent en be + -ing », n’a pas d’équivalent grammatical direct en français. Il correspond souvent à « être en train de », mais on l’utilise bien plus souvent que cette tournure : dès qu’une action se déroule, ou est vue comme temporaire, l’anglais l’emploie. What are you doing? — I’m cooking. (Qu’est-ce que tu fais ? — Je fais la cuisine.)
Formation
Sujet + am / is / are + verbe en -ing
| Personne | Affirmation | Négation | Question |
|---|---|---|---|
| I | I’m (am) reading | I’m not reading | Am I reading? |
| you / we / they | you’re (are) reading | you aren’t reading | Are you reading? |
| he / she / it | she’s (is) reading | she isn’t reading | Is she reading? |
Aucun do : c’est be qui sert d’auxiliaire. On dit Are you coming? et non Do you coming? (faux)
L’orthographe du -ing
| Cas | Règle | Exemples |
|---|---|---|
| cas général | + ing | read → reading, go → going |
| e muet final | on supprime le e | make → making, write → writing |
| -ee, -ye, -oe | on garde le e | see → seeing, agree → agreeing |
| -ie | ie → y | lie → lying, die → dying, tie → tying |
| 1 syllabe (ou syllabe finale accentuée) en consonne-voyelle-consonne | on double la consonne | sit → sitting, run → running, begin → beginning |
| terminaison en w, x, y | pas de doublement | show → showing, fix → fixing, play → playing |
En anglais britannique, on double aussi le l final après une voyelle simple : travel → travelling (américain : traveling).
Les emplois
1. Action en cours au moment où l’on parle
Be quiet, the baby is sleeping. (Silence, le bébé dort.) Look! It’s snowing. (Regarde ! Il neige.)
Mots souvent associés : now, right now, at the moment, look!, listen!
2. Situation temporaire
I’m living with my parents this year. (J’habite chez mes parents cette année.) She’s working on a new project. (Elle travaille sur un nouveau projet.)
L’action n’a pas forcément lieu à l’instant précis : elle est en cours sur une période limitée.
3. Évolution, changement
The climate is getting warmer. (Le climat se réchauffe.) Your English is improving. (Ton anglais progresse.)
4. Futur organisé
I’m seeing the dentist tomorrow. (Je vais chez le dentiste demain.) We’re leaving on Friday. (Nous partons vendredi.)
Il faut un repère futur explicite ou évident. Voir le futur en anglais.
5. Habitude agaçante, avec always
He’s always losing his keys! (Il perd tout le temps ses clés !) Le ton est critique.
Les verbes d’état
Certains verbes décrivent un état et non une action. Ils s’emploient normalement au present simple, même pour « maintenant » :
| Catégorie | Verbes |
|---|---|
| goûts | like, love, hate, prefer, want, need |
| pensée | know, believe, understand, remember, mean |
| possession | have (posséder), own, belong |
| perception involontaire | see, hear, smell, taste |
| état | be, seem, cost, contain |
I understand now et non I’m understanding now (faux). Quelques verbes changent de sens : I have a car (je possède) / I’m having lunch (je déjeune) ; I think so (opinion) / I’m thinking (je réfléchis) ; This soup tastes good (a bon goût) / I’m tasting the soup (je goûte). La publicité I’m lovin' it joue justement sur cette transgression.
Pièges pour francophones
- Oublier be : I reading (faux) → I’m reading.
- Employer le simple pour une action en cours : Where do you go? (faux) (quand on croise quelqu’un) → Where are you going?
- Mettre un verbe d’état au continu : I’m knowing him (faux) → I know him.
- Traduire systématiquement par « être en train de » : I’m leaving tomorrow se traduit « je pars demain ».
Comparaison avec le français
Le français dit « je travaille » dans tous les cas, et réserve « être en train de » à l’insistance. L’anglais est obligé de choisir : I work (en général) ou I’m working (maintenant, temporairement). Le choix entre les deux est détaillé dans present simple ou present continuous. Le même aspect existe au passé avec le past continuous.
Mini-exercice corrigé
Mettez le verbe au present continuous.
- Listen! Someone (knock) at the door. → is knocking
- We (not / watch) TV, you can turn it off. → aren’t watching
- (you / come) to the party on Saturday? → Are you coming
- She (swim) in the lake right now. → is swimming
- Prices (rise) quickly this year. → are rising
- I (write) an email, wait a minute. → am writing
Questions fréquentes
Present continuous et present progressive, c’est pareil ?
Oui. Les deux termes désignent la même forme be + -ing au présent. Les manuels français parlent aussi de « présent en be + -ing » ou de « forme progressive ».
Peut-on dire I’m loving it ?
En anglais standard, love est un verbe d’état et se met au simple : I love it. La forme continue existe toutefois à l’oral pour insister sur un plaisir intense et temporaire. C’est un usage familier, à éviter dans une copie.
Le present continuous peut-il exprimer le futur ?
Oui, pour un projet déjà arrangé (rendez-vous, voyage réservé) : I’m flying to London next week. Il faut un repère de temps futur pour éviter la confusion avec le présent.