Langues étrangères · Grammaire anglaise
Le pluriel des noms en anglais
En anglais, on forme le pluriel en ajoutant -s au nom (a book, two books), -es après s, x, ch, sh. Une vingtaine de noms courants sont irréguliers : man → men, child → children, foot → feet.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le pluriel anglais est proche du pluriel français : on ajoute en général un s. Mais en anglais, ce s se prononce toujours, et l’orthographe change selon la terminaison du mot. Les adjectifs, eux, restent invariables : a big house, two big houses (et non bigs houses (faux)).
La règle générale et ses variantes
| Terminaison du nom | Règle | Exemples |
|---|---|---|
| cas général | + s | book → books, car → cars, day → days |
| -s, -ss, -sh, -ch, -x, -z | + es | bus → buses, glass → glasses, dish → dishes, watch → watches, box → boxes |
| consonne + y | y → ies | baby → babies, city → cities, country → countries |
| voyelle + y | + s | boy → boys, key → keys, toy → toys |
| -f, -fe (souvent) | → ves | leaf → leaves, knife → knives, wife → wives, wolf → wolves |
| -o (certains mots) | + es | potato → potatoes, tomato → tomatoes, hero → heroes, echo → echoes |
| -o (autres mots) | + s | photo → photos, piano → pianos, radio → radios, video → videos |
Les noms en -f qui prennent un simple -s : roof → roofs, chief → chiefs, belief → beliefs, cliff → cliffs. Les noms propres en -y gardent le -y : the Kennedys.
La prononciation du -s
| Son final du nom | Prononciation | Exemples |
|---|---|---|
| sourd (p, t, k, f, θ) | [s] | cats, books, cups |
| sonore (voyelle, b, d, g, l, m, n, v…) | [z] | dogs, days, pens |
| sifflant (s, z, ʃ, tʃ, dʒ) | [ɪz] | buses, watches, pages |
House [haʊs] fait houses [ˈhaʊzɪz].
Les pluriels irréguliers
| Singulier | Pluriel | Traduction |
|---|---|---|
| man | men | homme(s) |
| woman | women [ˈwɪmɪn] | femme(s) |
| child | children | enfant(s) |
| person | people | personne(s), gens |
| foot | feet | pied(s) |
| tooth | teeth | dent(s) |
| goose | geese | oie(s) |
| mouse | mice | souris |
| louse | lice | pou(x) |
| ox | oxen | bœuf(s) |
Les composés suivent la même règle : policeman → policemen, grandchild → grandchildren. People s’emploie comme pluriel de person dans l’usage courant (two people) ; persons existe dans la langue administrative.
Les noms invariables
- Même forme au singulier et au pluriel : sheep, fish (le plus souvent), deer, aircraft, series, species, means : one sheep, ten sheep.
- Nationalités en -ese et -ss, employées comme noms collectifs : the Chinese, the Japanese, the Swiss (pour une personne, on dit plutôt a Chinese person, a Swiss woman).
Les noms toujours au pluriel
| Catégorie | Exemples |
|---|---|
| objets doubles | trousers, jeans, shorts, glasses, scissors, pyjamas |
| autres | clothes, stairs, goods, thanks, congratulations, outskirts |
| collectif pluriel | people, police, cattle |
Ils prennent un verbe au pluriel : My jeans are dirty. The police are here. Pour compter les objets doubles : a pair of trousers, two pairs of scissors.
Les noms en -s singuliers
News (nouvelles, informations), physics, mathematics, economics, athletics, et certains jeux (darts) sont singuliers : The news is good. Maths is my favourite subject.
Les noms d’origine latine ou grecque
Certains gardent leur pluriel savant : crisis → crises, analysis → analyses, phenomenon → phenomena, criterion → criteria, cactus → cacti (ou cactuses), datum → data. Data s’emploie aujourd’hui très souvent comme indénombrable singulier (the data is…).
Les collectifs
Family, team, government, staff, class peuvent prendre un verbe au singulier (le groupe comme unité) ou, en anglais britannique, au pluriel (les membres) : My family is / are coming. L’anglais américain préfère le singulier.
Pièges pour francophones
- Accorder l’adjectif : blues eyes (faux) → blue eyes.
- Peoples pour « les gens » : many peoples (faux) → many people (peoples = les peuples).
- Informations, advices, furnitures : ces mots sont indénombrables en anglais. Voir dénombrables et indénombrables.
- Un pantalon : a trouser (faux) → a pair of trousers / trousers.
- Childs, mans, foots : formes fautives.
- Nom composé : c’est le dernier élément qui prend la marque : toothbrushes, bus stops. Le premier reste au singulier : a ten-pound note (et non ten-pounds note (faux)).
Comparaison avec le français
Le français marque le pluriel surtout à l’écrit (les chats se prononce comme le chat pour le nom). L’anglais le fait entendre. Le français accorde déterminants et adjectifs ; l’anglais ne marque que le nom (et le verbe). Pour les règles françaises, voir le pluriel des noms. La marque du possessif au pluriel est expliquée dans le génitif saxon (the girls' room).
Mini-exercice corrigé
Mettez au pluriel.
- a box → boxes
- a city → cities
- a knife → knives
- a child → children
- a tooth → teeth
- a sheep → sheep
- a toy → toys
- a woman → women
- a potato → potatoes
- a mouse → mice
Questions fréquentes
Fish ou fishes ?
Fish est le pluriel habituel : I caught three fish. Fishes s’emploie surtout pour parler de plusieurs espèces de poissons, dans un contexte scientifique.
Pourquoi « men » et « feet » ?
Ce sont des restes d’un mécanisme de l’ancien anglais, la modification de la voyelle (umlaut), qu’on retrouve en allemand (Mann → Männer, Fuß → Füße). Seule une poignée de mots très courants l’ont conservé.
Les noms en -o prennent-ils -s ou -es ?
Il faut connaître les mots : potatoes, tomatoes, heroes, echoes, vetoes prennent -es ; les mots abrégés ou d’origine étrangère (photos, pianos, kilos, radios, videos, zoos) prennent -s.