Should et ought to

Should est le modal du conseil : il correspond au conditionnel de « devoir » (« tu devrais »). Ought to a presque le même sens, mais il est moins fréquent et un peu plus formel. Tous deux sont moins forts que must : ils indiquent ce qui est bon ou raisonnable, pas une obligation.

Formes

Should suit les règles des modaux : pas de -s, base verbale sans to. Ought est le seul modal suivi de to. Dans les questions et les négations, on préfère presque toujours should.

Les emplois

1. Le conseil, la recommandation

You should see a doctor. (Tu devrais voir un médecin.) You shouldn’t eat so much sugar. (Tu ne devrais pas manger autant de sucre.) What should I wear? (Qu’est-ce que je devrais mettre ?)

Formules associées : I think you should…, I don’t think you should… (plutôt que I think you shouldn’t).

2. Ce qui est juste ou normal

People ought to respect the rules. (Les gens devraient respecter les règles.) Children should be in bed by nine.

3. La probabilité, l’attente raisonnable

The parcel should arrive tomorrow. (Le colis devrait arriver demain.) She left an hour ago; she ought to be home by now.

4. Le reproche et le regret : should have

should have + participe passé = « aurait dû » :

You should have told me. (Tu aurais dû me le dire.) I shouldn’t have said that. (Je n’aurais pas dû dire ça.) They should have arrived by now. (Ils devraient être arrivés à l’heure qu’il est.)

Pour d’autres façons d’exprimer le regret, voir wish et if only.

5. Should après certaines expressions (anglais britannique)

It’s important that he should know. / If you should see him, tell him. (Si jamais tu le vois…) Ces tournures sont soutenues.

Had better : le conseil appuyé

You’d better (= you had better) + base verbale exprime un conseil pressant, avec une idée de conséquence fâcheuse si on ne le suit pas :

You’d better hurry, or you’ll miss the bus. (Tu ferais mieux de te dépêcher…) We’d better not be late. (On ferait mieux de ne pas être en retard.)

Malgré had, il ne s’agit pas d’un passé : la forme vaut pour le présent ou le futur immédiat.

Degrés de force

Pièges pour francophones

• Should + to : You should to rest (faux) → You should rest.
• Oublier to après ought : You ought rest (faux) → You ought to rest.
• Passé avec should seul : Yesterday you should come (faux) → You should have come yesterday.
• Confondre should et would : I would go (j’irais) / I should go (je devrais y aller).
• You’d better + to : You’d better to go (faux) → You’d better go.

Comparaison avec le français

Le conditionnel « devrait » se traduit donc par un modal et non par would : voir le conditionnel en anglais.

Mini-exercice corrigé

Complétez avec should, shouldn’t, should have, ought to ou had better.

1. You look ill. You ___ see a doctor. → should
2. You ___ eat so many sweets. → shouldn’t
3. I failed the test. I ___ studied more. → should have
4. It’s late. We ___ go now, or we’ll miss the last train. → 'd better
5. Drivers ___ to respect speed limits. → ought
6. The film ___ start at 8, according to the programme. → should

Questions fréquentes

Quelle différence entre should et ought to ?

Dans la plupart des cas, aucune différence de sens. Ought to insiste parfois davantage sur un devoir moral ou une règle objective, mais il est bien moins fréquent, surtout aux formes négative et interrogative.

Should est-il le passé de shall ?

Historiquement oui, mais aujourd’hui should fonctionne comme un modal indépendant avec son propre sens (le conseil). On ne l’emploie plus comme passé de shall, sauf dans certains discours indirects : "Shall I help?" → He asked if he should help.

Comment dire « tu aurais dû » ?

You should have + participe passé : You should have called me. À l’oral, should have se réduit en should’ve, à ne pas écrire should of (faux).