Langues étrangères · Grammaire anglaise
Wish et if only
Wish et if only expriment le regret ou le souhait irréel. On emploie le prétérit pour le présent (I wish I were rich), le past perfect pour le passé (I wish I had listened) et would pour un changement souhaité.
Mis à jour le 4 min de lecture
I wish signifie « j’aimerais que », « je regrette que », « si seulement ». Il exprime un souhait qui ne correspond pas à la réalité. Comme dans les phrases conditionnelles d’hypothèse, l’anglais marque cet irréel en reculant d’un temps : un regret sur le présent se dit au prétérit, un regret sur le passé au past perfect. If only a le même sens, avec plus d’intensité.
Le tableau
| Regret ou souhait portant sur | Construction | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| le présent | wish + prétérit | I wish I had a car. | J’aimerais avoir une voiture. / Dommage que je n’aie pas de voiture. |
| le passé | wish + past perfect | I wish I had studied more. | Je regrette de ne pas avoir travaillé davantage. |
| un changement souhaité (comportement d’autrui) | wish + would + base | I wish you would stop. | J’aimerais que tu arrêtes. |
| une capacité | wish + could + base | I wish I could swim. | J’aimerais savoir nager. |
Le prétérit et le past perfect n’ont ici aucune valeur de passé : ils marquent l’écart avec la réalité, comme l’imparfait de « si j’avais ».
Wish + prétérit : regret sur le présent
I wish I lived by the sea. (J’aimerais habiter au bord de la mer — mais ce n’est pas le cas.) She wishes she knew the answer. (Elle aimerait connaître la réponse.) I wish it wasn’t raining. (Dommage qu’il pleuve.)
Avec be, on emploie traditionnellement were à toutes les personnes : I wish I were taller. I wish I was est courant à l’oral.
Wish + past perfect : regret sur le passé
I wish I had gone to the party. (Je regrette de ne pas être allé à la fête.) He wishes he hadn’t said that. (Il regrette d’avoir dit ça.) I wish you had told me earlier. (J’aurais aimé que tu me le dises plus tôt.)
Voir le past perfect.
Wish + would : agacement et souhait de changement
Wish + would exprime le souhait qu’une personne ou une situation change, souvent avec irritation :
I wish you would listen to me! (Si seulement tu m’écoutais !) I wish it would stop raining. (Si seulement il pouvait arrêter de pleuvoir.) I wish he wouldn’t shout all the time.
On ne dit pas I wish I would (faux) : pour soi-même, on emploie could ou le prétérit (I wish I could stop smoking).
If only : la même chose, en plus fort
If only se construit exactement comme wish et ajoute une nuance de regret intense :
If only I had more time! (Si seulement j’avais plus de temps !) If only she had listened! (Si seulement elle avait écouté !) If only it would stop raining!
Wish + infinitif : simple souhait
Wish + to signifie « souhaiter », de façon formelle : I wish to speak to the manager. (Je souhaite parler au responsable.) Et dans les vœux : I wish you a happy birthday. We wish you a merry Christmas.
Pour un souhait réalisable, on emploie hope : I hope you pass your exam. (J’espère que tu réussiras.) — et non I wish you pass (faux).
Les tournures voisines
| Expression | Construction | Exemple |
|---|---|---|
| I’d rather + sujet | prétérit | I’d rather you didn’t smoke here. (Je préférerais que tu ne fumes pas ici.) |
| It’s (high) time | prétérit | It’s time we left. (Il est temps que nous partions.) |
| Suppose / Imagine | prétérit (irréel) | Suppose you won the lottery… |
| should have | + participe passé | I should have listened. (J’aurais dû écouter.) |
Voir aussi should et ought to.
Pièges pour francophones
- Wish + présent : I wish I have a dog (faux) → I wish I had a dog.
- Wish + would avec le même sujet : I wish I would be rich (faux) → I wish I were rich.
- Wish pour un souhait réaliste : I wish you get better (faux) → I hope you get better.
- Prétérit pour un regret passé : I wish I went (faux) (si l’on parle d’hier) → I wish I had gone.
- Confondre la forme et le sens : I wish I knew = je ne sais pas (présent), pas un regret passé.
Comparaison avec le français
| Français | Anglais |
|---|---|
| J’aimerais être riche. | I wish I were rich. |
| Si seulement je savais ! | If only I knew! |
| Je regrette d’être venu. | I wish I hadn’t come. |
| J’aurais aimé que tu sois là. | I wish you had been there. |
| J’aimerais que tu te taises. | I wish you would be quiet. |
| J’espère que tu vas bien. | I hope you’re well. |
Le français passe par « j’aimerais que », « je regrette que » + subjonctif, ou « si seulement » + imparfait ; l’anglais applique un recul des temps unique, après wish comme après if.
Mini-exercice corrigé
Conjuguez le verbe après wish ou if only.
- I’m so tired. I wish I (can) sleep. → could
- I wish I (not / eat) so much yesterday. → hadn’t eaten
- It’s cold. I wish it (be) summer. → were (ou was)
- I wish my neighbours (stop) making noise. → would stop
- If only I (know) the answer! (maintenant) → knew
- She wishes she (go) to university when she was young. → had gone
- I ___ you have a good trip. (souhait réaliste) → hope
Questions fréquentes
Quelle différence entre wish et hope ?
Hope exprime un souhait possible ou probable (I hope it’s sunny tomorrow) ; wish + proposition un souhait contraire à la réalité (I wish it were sunny : il ne fait pas beau).
Pourquoi le prétérit après wish ?
Le prétérit marque ici l’irréel, non le passé, exactement comme dans If I had money… Cet emploi est parfois appelé « prétérit modal ».
I wish I was ou I wish I were ?
Were est la forme traditionnelle, préférée à l’écrit et dans les examens. Was est très répandu à l’oral et accepté dans la langue courante.