Langues étrangères · Grammaire anglaise
Used to, be used to et get used to
Used to + base exprime une habitude ou un état passé qui n’existe plus : I used to smoke (je fumais avant). Be used to + -ing signifie « être habitué à », get used to « s’habituer à ».
Mis à jour le 4 min de lecture
Used to est la façon la plus naturelle de traduire l’imparfait d’habitude : « Quand j’étais petit, j’allais à la plage chaque été » = When I was a child, I used to go to the beach every summer. Mais la même suite de mots apparaît dans deux autres constructions qui n’ont pas le même sens : be used to (être habitué) et get used to (s’habituer). La différence tient à la forme du verbe qui suit et à la présence de be ou get.
Les trois constructions
| Construction | Sens | Suivi de | Exemple |
|---|---|---|---|
| used to | habitude ou état passé, révolu | base verbale | I used to play the piano. (Je jouais du piano autrefois.) |
| be used to | être habitué à | nom ou V-ing | I’m used to getting up early. (J’ai l’habitude de me lever tôt.) |
| get used to | s’habituer à | nom ou V-ing | You’ll get used to the cold. (Tu t’habitueras au froid.) |
Dans les deux dernières, to est une préposition : il est suivi d’un nom ou d’un gérondif, jamais d’une base verbale. Voir gérondif ou infinitif.
Used to + base : l’habitude passée
Formation
Used to n’existe qu’au passé, il est invariable.
| Forme | Exemple |
|---|---|
| affirmative | She used to live in Spain. |
| négative | She didn’t use to live in Spain. |
| interrogative | Did she use to live in Spain? |
À la négation et à la question, did porte le passé, donc on écrit use to (sans d) : didn’t use to. La forme didn’t used to se rencontre souvent mais est considérée comme fautive par la plupart des grammaires. On peut aussi dire She never used to…. Prononciation : [ˈjuːstə], avec un s sourd.
Emplois
- Habitude passée : We used to go camping every summer. (Nous allions camper chaque été.)
- État passé : There used to be a cinema here. (Il y avait un cinéma ici.) I used to have long hair.
La phrase sous-entend que ce n’est plus vrai : I used to smoke = je fumais, mais j’ai arrêté.
Used to ou would ?
Would exprime aussi l’habitude passée, surtout dans un récit : Every Sunday, my grandfather would take us to the park. Mais il ne fonctionne qu’avec des actions, pas avec des états : I used to have a dog (et non I would have a dog (faux)). Voir le conditionnel.
Used to ou prétérit ?
Le prétérit peut aussi exprimer une habitude passée, surtout avec un repère de fréquence (I went there every summer). Used to insiste sur le contraste avec le présent. Il ne s’emploie pas pour une action unique, ni avec une durée précise : I used to live there for five years (faux) → I lived there for five years.
Be used to + nom / -ing : être habitué
Be se conjugue à tous les temps :
I’m used to the noise. (Je suis habitué au bruit.) She isn’t used to driving on the left. (Elle n’a pas l’habitude de conduire à gauche.) Are you used to working at night? I was used to living alone. (J’avais l’habitude de vivre seul.)
Get used to + nom / -ing : s’habituer
Get exprime le changement, le processus :
I’m getting used to my new job. (Je m’habitue à mon nouveau travail.) You’ll soon get used to it. (Tu t’y feras vite.) It took me months to get used to living in Canada. I can’t get used to waking up so early.
Le récapitulatif
| Phrase | Traduction |
|---|---|
| I used to drive to work. | Avant, j’allais au travail en voiture. |
| I’m used to driving in Paris. | J’ai l’habitude de conduire à Paris. |
| I’m getting used to driving in Paris. | Je m’habitue à conduire à Paris. |
Et ne pas confondre avec le verbe régulier use (utiliser) : This room is used to store books (cette pièce sert à ranger des livres) : passif de use, suivi d’un infinitif de but.
Pièges pour francophones
- Be used to + base : I’m used to get up early (faux) → I’m used to getting up early.
- Used to au présent : I use to go to the gym (faux) pour « j’ai l’habitude de » → I usually go to the gym.
- Didn’t used to → didn’t use to.
- Oublier be : I used to the cold (faux) → I’m used to the cold.
- Used to pour une action unique : I used to go to Rome last year (faux) → I went to Rome last year.
Comparaison avec le français
L’imparfait français exprime l’habitude passée sans marquer qu’elle a cessé (« je fumais »). Used to le dit explicitement. Pour l’habitude présente, le français dit « j’ai l’habitude de » ; l’anglais dit I usually… (habitude) ou I’m used to… (familiarité). Voir aussi l’imparfait.
Mini-exercice corrigé
Complétez avec used to, be used to ou get used to (à la bonne forme).
- When I was young, I ___ (play) football every day. → used to play
- She ___ (work) at night, she’s a nurse. → is used to working
- There ___ (be) a park here, but now it’s a car park. → used to be
- Don’t worry, you’ll ___ (wear) glasses. → get used to wearing
- ___ you ___ (have) long hair? → Did / use to have
- I can’t ___ (the cold weather). → get used to the cold weather
- He ___ (not / like) vegetables, but now he loves them. → didn’t use to like
Questions fréquentes
Peut-on dire « I use to » au présent ?
Non. Used to (habitude) n’existe qu’au passé. Pour une habitude actuelle, on emploie le present simple avec un adverbe de fréquence : I usually walk to school. Voir le present simple.
Comment prononcer used to ?
[ˈjuːstə] ou [ˈjuːstuː], avec un s sourd, comme use (nom). Le verbe use (utiliser) au passé, used [juːzd], se prononce avec un z.
Be used to et get used to sont-ils interchangeables ?
Non. Be used to décrit un état (on est déjà habitué), get used to un processus (on est en train de s’habituer ou on finira par s’habituer).