Much, many et a lot of

« Beaucoup de » se traduit en anglais de trois façons principales : many, much et a lot of (ou lots of). Le choix dépend de deux questions : le nom est-il dénombrable ou indénombrable ? La phrase est-elle affirmative, négative ou interrogative ? La distinction entre noms qui se comptent et noms qui ne se comptent pas est expliquée dans dénombrables et indénombrables.

Le tableau de base

Many friends, many cars, many people / much time, much money, much water.

Selon le type de phrase

Dans l’usage courant :

Much et many sont corrects à l’affirmatif, mais sonnent soutenus ou écrits : Many people believe that… est naturel dans un texte argumentatif ; I have much money paraît étrange à l’oral. Much reste naturel à l’affirmatif après too, so, as, very : I have too much work.

A lot of et lots of

• A lot of et lots of se construisent avec un nom pluriel ou indénombrable : a lot of books, lots of water.
• Le verbe s’accorde avec le nom, pas avec lot : A lot of people are waiting. Lots of money was spent.
• Lots of est plus familier.
• Sans nom, on supprime of : Do you eat chocolate? — Yes, a lot. (a lot adverbe : I like it a lot = beaucoup.)

Plenty of signifie « largement assez » : Don’t hurry, we’ve got plenty of time.

How much et how many

How many brothers and sisters have you got? (Combien de frères et sœurs as-tu ?) How much sugar do you take? (Combien de sucre prends-tu ?) How much is it? / How much does it cost? (Combien ça coûte ?)

Pour le prix, how much s’emploie seul. Voir les questions en anglais.

Much et many comme pronoms et adverbes

• Pronoms : Did you take photos? — Not many. ; There isn’t much left.
• Much adverbe : Thank you very much. I don’t like it much. She’s much taller than me (beaucoup plus grande, devant un comparatif). Voir le comparatif.

On ne dit jamais I like it very much much (faux) ni I very like (faux) : very ne modifie pas un verbe. → I like it very much / I really like it.

Too much, too many, so much, so many

There are too many cars in the city. (Il y a trop de voitures.) You eat too much sugar. (Tu manges trop de sucre.) I’ve never seen so many people! (Je n’ai jamais vu autant de monde !) Thank you so much. (Merci beaucoup.)

Pièges pour francophones

• Many avec un indénombrable : many money (faux), many informations (faux) → a lot of money, a lot of information.
• Much avec un dénombrable : much people (faux) → many people / a lot of people.
• Oublier of : a lot people (faux) → a lot of people.
• Mettre of après many/much : many of people (faux) → many people (mais many of my friends, devant un déterminant).
• Very much devant le verbe : I very much like it (faux) (rare, soutenu) → I like it very much.

Comparaison avec le français

Le français dit « beaucoup de » dans tous les cas. L’anglais fait la différence entre ce qui se compte et ce qui ne se compte pas, exactement comme le français le fait avec « nombreux » (qui se compte) et « abondant ». Retenez : many = nombreux, much = beaucoup de (masse).

Mini-exercice corrigé

Complétez avec much, many ou a lot of.

1. How ___ eggs do we need? → many
2. I don’t have ___ free time. → much
3. There were ___ people at the concert. → a lot of
4. How ___ does this jacket cost? → much
5. She drinks too ___ coffee. → much
6. There aren’t ___ students in the class today. → many
7. We’ve got ___ homework this weekend. → a lot of

Questions fréquentes

Peut-on dire « I have much time » ?

C’est grammaticalement correct, mais peu naturel à l’oral. On dit plutôt I have a lot of time ou I have plenty of time. À la négation, I don’t have much time est parfaitement naturel.

A lot of ou lots of ?

Même sens. Lots of est un peu plus familier. Dans un devoir, a lot of convient à l’oral et dans les dialogues ; dans un texte argumentatif, many ou a great deal of sont plus élégants.

Comment dire « beaucoup » sans nom ?

Avec un verbe : a lot (I travel a lot) ou very much (I like it very much). En question ou négation : much (Do you go out much?).