Langues étrangères · Grammaire anglaise
Les phrases conditionnelles avec if
Une phrase conditionnelle combine une subordonnée en if et une principale. Le temps dépend du type : if + présent et will (réel), if + prétérit et would, if + past perfect et would have (irréel).
Mis à jour le 4 min de lecture
Les grammaires anglaises classent les phrases conditionnelles (conditional sentences, if-clauses) en quatre types numérotés de 0 à 3. Le principe est proche du français, avec une règle clé à retenir d’emblée : ni will ni would dans la proposition en if. On dit If it rains, we’ll stay (et non If it will rain (faux)), exactement comme le français dit « s’il pleut » et non « s’il pleuvra ».
Le tableau des quatre types
| Type | Sens | Subordonnée (if) | Principale | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| 0 | vérité générale | présent | présent | If you heat ice, it melts. |
| 1 | condition réelle, possible | présent | will + base | If it rains, I’ll stay home. |
| 2 | irréel du présent, hypothèse | prétérit | would + base | If I had money, I would travel. |
| 3 | irréel du passé | past perfect | would have + participe | If I had known, I would have come. |
L’ordre des propositions est libre. Quand if vient en tête, on met une virgule : If you call me, I’ll come / I’ll come if you call me.
Type 0 : les vérités générales
If + présent, présent. Le résultat se produit toujours.
If you mix blue and yellow, you get green. (Si on mélange du bleu et du jaune, on obtient du vert.) If I drink coffee at night, I can’t sleep.
If peut être remplacé par when sans changer le sens.
Type 1 : la condition possible
If + présent, will + base (ou impératif, ou modal).
If you study, you’ll pass. (Si tu travailles, tu réussiras.) If you see Tom, tell him to call me. (impératif) If it’s sunny, we can go to the beach. (modal)
La condition est réaliste : elle peut se réaliser.
Type 2 : l’hypothèse (irréel du présent)
If + prétérit, would + base. La situation est imaginaire ou peu probable.
If I won the lottery, I would buy a house. (Si je gagnais au loto, j’achèterais une maison.) If she lived closer, we would see her more often. (elle n’habite pas près)
Avec be, on emploie traditionnellement were à toutes les personnes : If I were rich…, If he were here… If I was est courant à l’oral, mais were reste la forme attendue à l’écrit, et obligatoire dans If I were you (à ta place).
Le prétérit n’a ici aucune valeur de passé : il marque l’irréel, comme l’imparfait dans « si j’avais ».
Type 3 : l’irréel du passé
If + past perfect, would have + participe passé. On imagine un passé différent de ce qui s’est produit.
If you had left earlier, you wouldn’t have missed the train. (Si tu étais parti plus tôt, tu n’aurais pas raté le train.) If I had known, I would have helped you. (Si j’avais su, je t’aurais aidé.)
Voir le past perfect. Attention à l’oral : If I’d known, I’d have come : le premier 'd = had, le second = would.
Les conditionnelles mixtes
On peut croiser les types quand les époques diffèrent :
- condition passée, résultat présent : If I had taken the job, I would be rich now. (Si j’avais accepté ce poste, je serais riche aujourd’hui.)
- condition présente, résultat passé : If she weren’t so shy, she would have spoken to him.
Les autres connecteurs
| Mot | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| unless | sauf si, à moins que | You won’t pass unless you study. (= if you don’t study) |
| as long as, provided (that) | à condition que | You can go out as long as you’re back by ten. |
| in case | au cas où | Take an umbrella in case it rains. |
| otherwise | sinon | Hurry up, otherwise we’ll be late. |
| even if | même si | I’ll go even if it rains. |
Unless contient déjà la négation : unless you don’t study (faux) est un contresens. Comme après if, pas de will après unless ni in case.
Pièges pour francophones
- Will ou would après if : If I would have time (faux) → If I had time. Le français a la même règle (« si j’avais », jamais « si j’aurais »).
- Mauvais temps au type 3 : If I would have known (faux) ou If I knew, I would have come (faux) → If I had known, I would have come.
- If I was you : à éviter à l’écrit → If I were you.
- Confondre if et whether : « je me demande si » = I wonder if / whether. Ce if n’est pas conditionnel et peut être suivi de will : I wonder if she will come.
Comparaison avec le français
| Français | Anglais |
|---|---|
| si + présent, futur | type 1 : if + présent, will |
| si + imparfait, conditionnel présent | type 2 : if + prétérit, would |
| si + plus-que-parfait, conditionnel passé | type 3 : if + past perfect, would have |
Le parallélisme est presque parfait : il suffit de remplacer l’imparfait par le prétérit et le plus-que-parfait par le past perfect. Voir le conditionnel en anglais et, pour les regrets, wish et if only.
Mini-exercice corrigé
Conjuguez les verbes.
- If it (be) sunny tomorrow, we (go) to the park. → is / will go (type 1)
- If I (be) you, I (accept) the offer. → were / would accept (type 2)
- If she (study) harder, she (pass) the exam last year. → had studied / would have passed (type 3)
- If you (heat) water to 100 °C, it (boil). → heat / boils (type 0)
- We’ll be late unless we (hurry). → hurry
- If I (have) a car, I (drive) you home. → had / would drive (type 2)
Questions fréquentes
Pourquoi « if I were » et pas « if I was » ?
Were est une ancienne forme de subjonctif qui a survécu dans les hypothèses. If I was est très répandu dans la langue parlée, mais if I were reste la norme à l’écrit et dans les examens.
Peut-on supprimer if ?
Oui, en langue soutenue, par inversion : Had I known… (= If I had known), Were I you…, Should you need help… (= If you need help).
Quelle différence entre type 1 et type 2 ?
Le type 1 présente la condition comme réalisable (If I win, I’ll… : j’ai mes chances). Le type 2 la présente comme imaginaire ou improbable (If I won, I’d… : je n’y crois pas vraiment).