Langues étrangères · Grammaire anglaise
Le present simple
Le present simple exprime les habitudes, les vérités générales et les états : I work, she works. Il prend un -s à la 3e personne du singulier et se construit avec do/does à la forme interrogative et négative.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le present simple (« présent simple ») est le premier temps étudié en anglais. Sa forme est presque la base verbale elle-même, mais deux points font trébucher les francophones : le -s de la 3e personne du singulier (he, she, it) et l’emploi obligatoire de do/does pour poser une question ou dire non. Surtout, il ne s’emploie pas pour une action en cours au moment où l’on parle : c’est le rôle du present continuous.
Formation
| Personne | Affirmation | Négation | Question |
|---|---|---|---|
| I | I work | I don’t work | Do I work? |
| you | you work | you don’t work | Do you work? |
| he / she / it | she works | she doesn’t work | Does she work? |
| we | we work | we don’t work | Do we work? |
| they | they work | they don’t work | Do they work? |
À la négation et à la question, le -s passe sur l’auxiliaire : does. Le verbe reprend donc sa forme de base : She doesn’t work et non She doesn’t works (faux).
L’orthographe du -s
| Cas | Règle | Exemples |
|---|---|---|
| cas général | + s | works, plays, reads |
| verbe en -s, -ss, -sh, -ch, -x, -o | + es | misses, washes, watches, fixes, goes, does |
| consonne + y | y → ies | study → studies, try → tries |
| voyelle + y | + s | play → plays, buy → buys |
| irrégulier | — | have → has |
La prononciation varie : [s] après un son sourd (works), [z] après un son sonore (plays), [ɪz] après un son sifflant (watches, uses).
Les emplois
Habitudes et actions répétées
I get up at seven every day. (Je me lève à sept heures tous les jours.) She plays tennis on Saturdays. (Elle joue au tennis le samedi.)
On le trouve souvent avec les adverbes de fréquence : always, usually, often, sometimes, rarely, never. Ils se placent avant le verbe mais après be : He often reads. He is often late.
Vérités générales et faits permanents
The sun rises in the east. (Le soleil se lève à l’est.) Cats don’t like water. (Les chats n’aiment pas l’eau.) She lives in Montreal. (Elle habite à Montréal — situation durable.)
États, goûts, opinions
Les verbes d’état s’emploient au present simple même quand l’état vaut « en ce moment » : I know, I like, I want, I need, I understand, I believe, it belongs to me. On dit I want a coffee now et non I’m wanting (faux).
Horaires et programmes officiels
The train leaves at 6.15. (Le train part à 6 h 15.) Le present simple a alors une valeur de futur, voir le futur en anglais.
Récits, titres, commentaires
Dans les résumés de livres, les titres de presse ou les commentaires sportifs : Ronaldo passes to Messi… and he scores!
Pièges pour francophones
- Oublier le -s : He like football (faux) → He likes football. C’est l’erreur la plus fréquente, même chez les élèves avancés.
- Mettre le -s deux fois : Does he likes? (faux) → Does he like?
- Traduire « je suis en train de » par le simple : « Je mange, rappelle plus tard » se dit I’m eating, pas I eat.
- Utiliser le present simple avec « depuis » : « J’habite ici depuis deux ans » = I’ve lived here for two years (present perfect). Voir since et for.
- Construire la question sans do : You like pizza? (faux) (possible à l’oral avec intonation) → Do you like pizza?
Comparaison avec le français
Le présent français couvre à la fois l’habitude (« je lis le soir ») et l’action en cours (« je lis, ne me dérange pas »). L’anglais sépare les deux : I read in the evening / I’m reading. Le présent de l’indicatif a aussi des terminaisons à toutes les personnes ; l’anglais n’en a qu’une, le -s.
Mini-exercice corrigé
Mettez le verbe au present simple.
- My brother (watch) TV every evening. → watches
- They (not / like) spinach. → don’t like
- (she / speak) Spanish? → Does she speak
- Water (boil) at 100 °C. → boils
- He (study) medicine. → studies
- I (not / understand) this word. → don’t understand
Questions fréquentes
Pourquoi met-on un s à la 3e personne en anglais ?
C’est un vestige des anciennes terminaisons de conjugaison. L’ancien anglais avait des désinences à toutes les personnes ; seule celle de la 3e personne du singulier a survécu, sous la forme -s (qui a remplacé l’ancienne terminaison -eth, encore visible dans he hath, he doth).
Où placer always, often, never ?
Avant le verbe principal (I always walk to school), mais après be (She is always tired) et après le premier auxiliaire (I have never seen it). Sometimes et usually peuvent aussi se placer en début de phrase.
Quelle différence entre do et does ?
Does s’emploie avec he, she, it et tout sujet singulier (my sister, the dog) ; do avec I, you, we, they et les sujets pluriels. La forme négative contractée est doesn’t ou don’t.