Langues étrangères · Grammaire anglaise
Le génitif saxon
Le génitif saxon exprime la possession en ajoutant 's au possesseur placé avant l’objet : Paul’s car (la voiture de Paul). Au pluriel en -s, on ajoute seulement une apostrophe : my parents' house.
Mis à jour le 4 min de lecture
« La voiture de Paul » se dit en anglais Paul’s car. L’ordre est inversé par rapport au français : le possesseur vient en premier, suivi de 's, puis l'objet possédé, sans article. Cette construction, appelée génitif saxon (possessive 's), est la façon normale d’exprimer la possession avec une personne ou un animal. Pour les choses, on emploie plutôt of. Avec un pronom, on utilise les possessifs (his car).
Formation
Possesseur + 's + objet possédé (sans the devant l’objet)
| Cas | Règle | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| nom singulier | + 's | the boy’s bike | le vélo du garçon |
| prénom | + 's | Emma’s phone | le téléphone d’Emma |
| pluriel en -s | + ' (apostrophe seule) | the boys' bikes | les vélos des garçons |
| pluriel irrégulier | + 's | the children’s toys, women’s rights | les jouets des enfants |
| nom propre en -s | + 's ou ' | James’s car / James' car | la voiture de James |
Comparez : my sister’s room (la chambre de ma sœur, une seule sœur) / my sisters' room (la chambre de mes sœurs). À l’oral, la différence ne s’entend pas. Les pluriels irréguliers sont présentés dans le pluriel des noms.
Pour les noms propres en -s, James’s est la forme la plus courante aujourd’hui ; Jesus' et les noms antiques (Socrates') gardent souvent l’apostrophe seule.
Plusieurs possesseurs
- Possession commune : 's sur le dernier seulement : Tom and Anna’s house (la maison qu’ils partagent).
- Possessions séparées : 's sur chacun : Tom’s and Anna’s phones (chacun son téléphone).
Le génitif sans nom
L’objet possédé peut être sous-entendu :
Whose bag is this? — It’s Julie’s. (C’est celui de Julie.) This isn’t my coat, it’s my brother’s.
On l’emploie aussi pour les magasins et les domiciles : at the baker’s (chez le boulanger), at the doctor’s (chez le médecin), at my grandmother’s (chez ma grand-mère), St Paul’s (la cathédrale Saint-Paul).
Le double génitif
A friend of Paul’s (un ami de Paul) combine of et 's, sur le modèle de a friend of mine. Voir les possessifs.
Génitif ou of ?
| Génitif saxon ('s) | Construction en of |
|---|---|
| personnes : my father’s job | choses : the leg of the table, the end of the film |
| animaux : the dog’s bowl | possesseur long : the house of the man I met yesterday |
| pays, villes, organisations : France’s capital, the company’s profits | parties d’un ensemble : the top of the page |
| temps et durée : today’s news, a week’s holiday, two hours' drive |
Avec les choses, on utilise aussi souvent un nom composé : the table leg, the car door (la portière). Les expressions de durée suivent la même règle d’apostrophe : a day’s work, three weeks' holiday.
Le génitif de classification
Le génitif sert aussi à décrire un type d’objet : a children’s book (un livre pour enfants), a women’s magazine, a bird’s nest. L’article porte alors sur l’ensemble : a children’s book = un livre (pour enfants).
Pièges pour francophones
- Garder l’ordre français : the car of Paul (faux) → Paul’s car.
- Mettre the devant l’objet (voir les articles) : the Paul’s car (faux) → Paul’s car ; mais the peut porter sur le possesseur : the teacher’s desk.
- Apostrophe au pluriel : my parent’s house (faux) (un seul parent) quand on veut dire les deux → my parents' house.
- 's pour un simple pluriel : I like apple’s (faux) → I like apples (erreur fréquente même chez les anglophones).
- Confondre 's génitif et 's contraction : Tom’s tired = Tom is tired ; Tom’s bike = le vélo de Tom.
Comparaison avec le français
Le français n’a qu’une construction : « le N de N ». L’anglais en a deux, et préfère le génitif dès que le possesseur est vivant. Le nom « génitif saxon » rappelle son origine : en vieil anglais (langue des Anglo-Saxons), le génitif était un cas grammatical marqué par la terminaison -es, d’où le 's actuel, l’apostrophe notant la voyelle disparue. On retrouve la même terminaison en allemand (Peters Auto).
Mini-exercice corrigé
Transformez avec le génitif saxon.
- the room of my brother → my brother’s room
- the toys of the children → the children’s toys
- the car of my parents → my parents' car
- the bone of the dog → the dog’s bone
- the house of Tom and Lucy (commune) → Tom and Lucy’s house
- the newspaper of today → today’s newspaper
Génitif ou of ?
- (the roof / the house) → the roof of the house (ou the house roof)
- (the name / my teacher) → my teacher’s name
Questions fréquentes
Pourquoi l’appelle-t-on « génitif saxon » ?
Parce qu’il vient du génitif de l’anglo-saxon (vieil anglais), un cas qui marquait la possession par une terminaison. Le terme est surtout employé dans l’enseignement français ; les grammaires anglaises parlent de possessive 's ou possessive case.
Faut-il écrire James’s ou James' ?
Les deux sont acceptés. James’s est aujourd’hui le plus courant et correspond à la prononciation [ˈdʒeɪmzɪz]. L’essentiel est de rester cohérent dans un même texte.
Peut-on utiliser le génitif avec une chose ?
Oui dans certains cas : pays et organisations (Canada’s population), expressions de temps (yesterday’s meeting) et quelques expressions figées (the water’s edge). Sinon, on préfère of ou un nom composé.