Langues étrangères · Grammaire anglaise
Les articles a, an, the
L’anglais a un article indéfini (a, an devant un son voyelle), un article défini invariable (the) et l’article zéro : pas d’article pour parler en général (I like music, j’aime la musique).
Mis à jour le 4 min de lecture
Les articles anglais sont plus simples que les articles français : pas de genre (the vaut pour « le », « la », « les »), pas d’accord. La difficulté est ailleurs : l’anglais supprime l’article dans de nombreux cas où le français l’exige, notamment pour les généralités. Cats are independent = « Les chats sont indépendants ». C’est la source d’erreur numéro un sur ce point.
Vue d’ensemble
| Article | Emploi | Français | Exemple |
|---|---|---|---|
| a / an | singulier dénombrable, non identifié | un, une | a dog, an apple |
| the | élément identifié, singulier ou pluriel | le, la, les | the dog, the dogs |
| article zéro (Ø) | pluriel ou indénombrable pris en général | les, le, la, du, des | Dogs are loyal. I love music. |
| some | quantité indéfinie | du, de la, des | I bought some apples. |
Pour some, voir some et any.
A ou an : une question de son
On choisit selon la prononciation du mot suivant, pas selon son orthographe :
- a devant un son consonne : a book, a university [juː], a European [jʊə], a one-way ticket [w] ;
- an devant un son voyelle : an apple, an egg, an hour (h muet), an honest man, an MP [em], an X-ray [eks].
| a | an |
|---|---|
| a house (h prononcé) | an hour (h muet) |
| a uniform [juː] | an umbrella [ʌ] |
| a useful tool | an unusual idea |
A / an : emplois
- Première mention : I saw a film last night. (J’ai vu un film.)
- Profession, fonction : She’s a doctor. He’s an engineer. — le français n’en met pas (« elle est médecin »), l’anglais l’exige.
- Valeur de « par » : twice a week, 50 km an hour, £10 a kilo.
- Exclamations : What a beautiful day! (Quelle belle journée !)
- Quelques expressions : a hundred, a thousand, half an hour, a few, a little.
A / an ne s’emploie jamais devant un pluriel ou un indénombrable : an information (faux), an advice (faux). Voir dénombrables et indénombrables.
The : emplois
The se prononce [ðə] devant un son consonne et [ði] devant un son voyelle (the apple [ði]).
- Élément déjà mentionné : I saw a film. The film was great.
- Élément identifié par le contexte : Close the door. Where’s the car?
- Élément précisé par un complément : The music of the 1960s. The people I met.
- Élément unique : the sun, the moon, the world, the Internet, the sky.
- Superlatifs et ordinaux : the best, the first, the last.
- Instruments de musique : She plays the piano.
- Certains noms géographiques : océans, mers, fleuves, chaînes de montagnes, pays au nom pluriel ou composé : the Atlantic, the Thames, the Alps, the United States, the United Kingdom, the Netherlands.
- Familles, groupes : the Smiths (les Smith), the rich, the French.
L’article zéro : pas d’article
C’est la règle la plus importante pour un francophone.
| Cas | Exemple | Français |
|---|---|---|
| pluriel pris en général | Children love sweets. | Les enfants adorent les bonbons. |
| indénombrable en général | Life is short. I hate violence. | La vie est courte. Je déteste la violence. |
| matières, langues, sports, couleurs | I study history. She speaks Spanish. I play tennis. | l’histoire, l’espagnol, le tennis |
| repas | We have lunch at noon. | Nous déjeunons à midi. |
| noms propres, pays au singulier | France, Canada, Mount Everest, Lake Geneva | la France, le Canada |
| titres + nom | Queen Victoria, President Lincoln, Doctor Smith | la reine Victoria |
| jours, mois, saisons (en général) | on Monday, in May, in winter | le lundi, en mai |
| school, church, hospital, bed, prison (fonction) | go to school, be in bed, go to hospital (GB) | aller à l’école |
| next / last + temps | next week, last year | la semaine prochaine |
Comparez : I like dogs (j’aime les chiens, en général) / I like the dogs next door (j’aime les chiens des voisins, identifiés).
Pièges pour francophones
- Article devant une généralité : The life is beautiful (faux) → Life is beautiful ; I love the chocolate (faux) → I love chocolate.
- Oublier a devant une profession : He is teacher (faux) → He is a teacher.
- A devant un indénombrable : a good news (faux) → good news / a piece of good news.
- Article devant un pays : the France (faux) → France (mais the USA, the UK).
- Choisir a/an selon la lettre : an university (faux) → a university ; a hour (faux) → an hour.
Comparaison avec le français
Le français met presque toujours un déterminant devant le nom (voir les déterminants). L’anglais le supprime dès qu’on parle d’une catégorie en général. Inversement, il exige a devant un nom de métier ou de fonction, et dans half an hour (une demi-heure) ou What a…!
Mini-exercice corrigé
Complétez avec a, an, the ou Ø (pas d’article).
- She is ___ architect. → an
- ___ water boils at 100 °C. → Ø
- Can you pass me ___ salt, please? → the
- I go to the gym three times ___ week. → a
- We visited ___ United States last summer. → the
- My brother plays ___ guitar and ___ football. → the / Ø
- It takes ___ hour to get there. → an
- ___ cats sleep a lot. → Ø
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on « an hour » mais « a house » ?
Parce que le h de hour est muet : le mot commence par un son voyelle [aʊ]. Dans house, le h est prononcé. Même logique : an honest man, an heir, mais a horse, a hotel (en anglais moderne).
Comment prononcer the ?
[ðə] devant un son consonne (the book), [ði] devant un son voyelle (the end) ou pour insister (the best place, l’endroit par excellence).
Faut-il un article devant les noms de pays ?
Non pour la plupart (France, Japan, Brazil), oui pour les noms qui contiennent un mot commun ou un pluriel : the United Kingdom, the United States, the Czech Republic, the Philippines, the Netherlands.