Langue française · Grammaire et conjugaison
Le gérondif
Le gérondif se forme avec la préposition en suivie du participe présent : en chantant, en finissant. Invariable, il exprime une circonstance de l’action principale et doit avoir le même sujet qu’elle.
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Le gérondif est une forme impersonnelle du verbe (voir modes et temps). Il se comporte comme un adverbe : il apporte une précision de temps, de manière, de cause ou de condition sur l’action du verbe principal. Il chante en se rasant.
La formation
en + participe présent. Le participe présent se forme sur le radical de la 1re personne du pluriel du présent, auquel on ajoute -ant : nous chantons → chantant → en chantant ; nous finissons → en finissant ; nous prenons → en prenant.
Trois exceptions : en étant (être), en ayant (avoir), en sachant (savoir).
Les verbes en -cer et -ger gardent la cédille et le e : en commençant, en mangeant. Le gérondif passé existe mais reste rare : en ayant terminé, en étant parti.
Le gérondif est toujours invariable : Elles sont parties en courant.
Les valeurs du gérondif
| Valeur | Question | Exemple |
|---|---|---|
| temps (simultanéité) | quand ? | Il s’est blessé en jouant au football. |
| manière | comment ? | Elle est entrée en souriant. |
| moyen | par quel moyen ? | Il a réussi en travaillant beaucoup. |
| cause | pourquoi ? | En voulant bien faire, il a tout gâché. |
| condition | à quelle condition ? | En partant maintenant, tu arriveras à l’heure. |
| concession, opposition (avec tout) | malgré quoi ? | Tout en étant malade, il est venu. |
Tout renforce le gérondif et souligne soit la simultanéité (il lit tout en mangeant), soit l’opposition (tout en sachant la vérité, il s’est tu).
La règle du même sujet
Exemples fautifs, fréquents dans les courriers :
- « En attendant votre réponse, veuillez agréer… » : c’est je qui attend, mais vous qui agréez. Correction : Dans l’attente de votre réponse, je vous prie d’agréer…
- « En arrivant à la gare, le train était parti. » : le train n’arrive pas à la gare. Correction : En arrivant à la gare, j'ai constaté que le train était parti.
Quelques proverbes échappent à la règle : L’appétit vient en mangeant (c’est la personne qui mange, pas l’appétit). Ce sont des tournures figées. Voir aussi les formules de politesse et les fautes courantes.
Gérondif ou participe présent ?
Les deux utilisent la forme en -ant, mais :
| Gérondif | Participe présent | |
|---|---|---|
| forme | en + -ant | -ant seul |
| rapport | au verbe (circonstance) | au nom (comme une relative) |
| sujet | celui du verbe principal | le nom qu’il complète |
| exemple | J’ai vu Paul en sortant du cinéma. (moi, je sortais) | J’ai vu Paul sortant du cinéma. (Paul sortait) |
Les deux sont invariables. Ne pas confondre avec l'adjectif verbal (des enfants obéissants), qui s’accorde : voir participe présent ou adjectif verbal.
Le gérondif et la ponctuation
En tête de phrase, le gérondif est généralement suivi d’une virgule : En traversant le parc, elle a croisé son voisin. En fin de phrase, la virgule est facultative selon le rythme.
Mini exercice corrigé
- Il est tombé (en courir). → en courant
- Elle écoute la radio (en faire) la cuisine. → en faisant
- (En savoir) cela, il aurait refusé. → En sachant
- Valeur de en travaillant dans C’est en travaillant qu’on réussit → moyen
- La phrase « En entrant, le chien m’a mordu » est-elle correcte ? → Non : c’est moi qui entrais. Correction : Quand je suis entré, le chien m’a mordu.
Questions fréquentes
Le gérondif s’accorde-t-il ?
Non, jamais. En courant, en riant restent invariables quel que soit le sujet.
« En attendant de vous lire » est-il correct en fin de lettre ?
Oui si la phrase suivante a pour sujet je : En attendant de vous lire, je vous adresse mes salutations. Non s’il est suivi de veuillez agréer.
Peut-on dire « en ayant fini » ?
Oui, c’est le gérondif passé, qui marque l’antériorité. Il est correct mais rare ; on lui préfère après avoir fini.