Langue française · Grammaire et conjugaison
L’infinitif
L’infinitif est la forme non conjuguée du verbe, celle du dictionnaire : chanter, finir, prendre. C’est un mode impersonnel, sans personne ni nombre, qui existe au présent (chanter) et au passé (avoir chanté).
Mis à jour le 3 min de lecture
L'infinitif est le « nom » du verbe : c’est sous cette forme qu’on le cherche dans le dictionnaire et qu’on le classe en groupes (-er, -ir, -re, -oir). Mais c’est aussi un mode à part entière, très employé dans la phrase, à la frontière entre le verbe et le nom.
Les terminaisons de l’infinitif
| Terminaison | Groupe | Exemples |
|---|---|---|
| -er | 1er groupe (sauf aller) | chanter, manger, jouer |
| -ir (participe présent en -issant) | 2e groupe | finir, choisir, grandir |
| -ir, -oir, -re | 3e groupe | partir, voir, prendre, faire |
Voir les groupes des verbes.
Infinitif présent et infinitif passé
| Temps | Formation | Valeur | Exemple |
|---|---|---|---|
| présent | forme simple | simultanéité ou postériorité | Il veut partir. |
| passé | avoir ou être à l’infinitif + participe passé | antériorité, action accomplie | Il pense avoir réussi. Après être partis, ils… |
Le participe passé de l’infinitif passé avec être s’accorde avec le sujet : Elles regrettent d'être venues.
Les emplois de l’infinitif
Comme un verbe
- Après un autre verbe : Je veux dormir. Il doit travailler. Elle aime lire.
- Après un semi-auxiliaire : Je vais partir (futur proche). Il vient de sortir (passé récent).
- Dans une subordonnée infinitive (avec son propre sujet) : J’entends les oiseaux chanter.
- Interrogation ou exclamation : Que faire ? Moi, mentir ?
- Consigne, recette, mode d’emploi (valeur d’impératif) : Battre les œufs. Ne pas se pencher au-dehors.
- Récit vif (infinitif de narration), littéraire : Et tous de rire. (= et tous se mirent à rire)
Comme un nom
L’infinitif peut occuper les fonctions d’un nom :
| Fonction | Exemple |
|---|---|
| sujet | Voyager forme la jeunesse. |
| COD | J’aime nager. |
| COI | Il pense à partir. |
| attribut | Vouloir, c’est pouvoir. |
| complément du nom | une machine à laver, le désir de plaire |
| complément circonstanciel | Il travaille pour réussir. |
Certains infinitifs sont devenus de vrais noms : le rire, le devoir, le pouvoir, le savoir, un dîner.
L’infinitif après une préposition
Après une préposition, le verbe se met toujours à l’infinitif (jamais au participe passé ni conjugué) : pour manger, sans parler, avant de partir, à vendre, de rire. Seule exception : en qui se construit avec le participe présent (en chantant, voir le gérondif).
L’infinitif ou la subordonnée ?
Quand le sujet de l’action est le même que celui du verbe principal, l’infinitif remplace la subordonnée :
- « Je veux que je parte » → Je veux partir.
- « Il travaille pour qu’il réussisse » → Il travaille pour réussir.
Quand les sujets diffèrent, la subordonnée est nécessaire : Je veux que tu partes. Voir la proposition complétive.
La négation de l’infinitif
Les deux éléments de la négation se placent devant l’infinitif : Prière de ne pas fumer. Il promet de ne plus mentir. Voir la phrase négative.
Mini exercice corrigé
Donnez la fonction de l’infinitif ou corrigez :
- Lire est mon passe-temps préféré. → sujet.
- Il a décidé de partir. → COI de a décidé.
- Je commence à comprendre. → COI.
- Il faut manger. → sujet réel de il faut.
- Sans réfléchi, il a accepté. → corriger : sans réfléchir (après une préposition).
Questions fréquentes
L’infinitif est-il un temps ou un mode ?
C’est un mode, comme l’indicatif ou le subjonctif. Il possède deux temps : l’infinitif présent et l’infinitif passé. Voir modes et temps.
Pourquoi l’infinitif est-il dit « impersonnel » ?
Parce qu’il ne se conjugue pas à une personne : chanter ne dit pas qui chante. Le participe et le gérondif sont aussi des modes impersonnels.
Après « faire » ou « laisser », le verbe est-il à l’infinitif ?
Oui : Il fait construire une maison. Laisse-moi dormir. Le participe fait suivi d’un infinitif reste invariable : Elle s’est fait couper les cheveux.