Les trois groupes de verbes

Le verbe est l’une des classes de mots variables. Les verbes français sont classés en trois groupes selon leur infinitif et leur conjugaison. Connaître le groupe d’un verbe permet de prévoir ses terminaisons : les deux premiers groupes sont réguliers, le troisième rassemble les verbes irréguliers. Être et avoir, verbes auxiliaires, sont souvent présentés à part.

Tableau des trois groupes

Le 1er groupe : les verbes en -er

Tous les verbes dont l’infinitif se termine par -er, à une exception près : aller, qui appartient au 3e groupe. C’est le groupe le plus nombreux et le seul vraiment vivant (voir les néologismes) : les verbes nouveaux y entrent presque tous (googler, liker, scanner, tweeter, zapper).

Les verbes du 1er groupe sont réguliers, mais certains présentent des modifications d’orthographe : -cer (nous commençons), -ger (nous mangeons), -eler/-eter (j’appelle, j’achète), -yer (j’envoie). Voir le présent de l’indicatif.

Au futur simple, quelques verbes du 1er groupe sont irréguliers (envoyer → j’enverrai).

Le 2e groupe : les verbes en -ir / -issons

Un verbe en -ir appartient au 2e groupe s’il fait -issons à la 1re personne du pluriel du présent et -issant au participe présent.

Exemples du 2e groupe : finir, choisir, réussir, obéir, grandir, grossir, maigrir, rougir, pâlir, bâtir, remplir, réfléchir, agir, applaudir, guérir, nourrir, punir, unir. La plupart sont formés sur des adjectifs (rouge → rougir, grand → grandir). De nouveaux verbes y entrent rarement : alunir (se poser sur la Lune) et amerrir en sont des exemples.

Haïr est du 2e groupe (nous haïssons), avec un tréma qui disparaît au singulier du présent : je hais, tu hais, il hait.

Le 3e groupe : tous les autres verbes

Il regroupe :

• les verbes en -ir qui ne font pas -issons : partir, sortir, dormir, courir, venir, tenir, ouvrir, offrir, cueillir, mourir, servir, sentir, fuir, acquérir ;
• les verbes en -oir : voir, pouvoir, vouloir, savoir, devoir, recevoir, valoir, falloir, pleuvoir, s’asseoir ;
• les verbes en -re : prendre, faire, dire, mettre, lire, écrire, boire, croire, vivre, rire, peindre, connaître, naître, rendre ;
• le verbe aller.

Ce groupe est dit « mort » : il ne s’enrichit plus de verbes nouveaux. Ses verbes, peu nombreux, sont pourtant parmi les plus fréquents de la langue.

Les pièges de classement

Pourquoi ces groupes ?

Le classement en trois groupes est une convention scolaire, qui s’est imposée au XIXe et au XXe siècle (notamment avec la tradition du Bescherelle). Il repose sur des critères de conjugaison et non d’origine. Certains linguistes préfèrent classer les verbes selon le nombre de radicaux qu’ils présentent (un seul pour chanter, sept pour être). Le système en trois groupes reste l’outil le plus utile pour apprendre à conjuguer.

Mini exercice corrigé

Classez ces verbes :

1. grandir → 2e groupe (nous grandissons)
2. dormir → 3e groupe (nous dormons)
3. envoyer → 1er groupe (infinitif en -er, futur irrégulier)
4. aller → 3e groupe
5. réfléchir → 2e groupe
6. recevoir → 3e groupe
7. ouvrir → 3e groupe (nous ouvrons)

Questions fréquentes

Pourquoi « aller » est-il du 3e groupe ?

Parce que sa conjugaison combine trois radicaux latins différents (je vais, nous allons, j’irai), ce qui le rend totalement irrégulier.

Combien y a-t-il de verbes en français ?

Les dictionnaires usuels en recensent plusieurs milliers ; le nombre exact dépend de ce que l’on compte (verbes rares, techniques, pronominaux). Le 1er groupe en représente la très grande majorité.

Les verbes nouveaux vont-ils dans quel groupe ?

Presque toujours dans le 1er groupe, le plus simple à conjuguer : textoter, googliser, liker, spammer.