Langue française · Grammaire et conjugaison
Le nom
Le nom (ou substantif) désigne une personne, un animal, une chose, un lieu ou une idée. Il est souvent précédé d’un déterminant et possède un genre (masculin ou féminin) et un nombre (singulier ou pluriel).
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Le nom est, avec le verbe, l’une des deux classes de mots essentielles de la phrase. On l’appelle aussi substantif. Il est le noyau du groupe nominal et peut occuper presque toutes les fonctions : sujet, complément, attribut.
Nom commun et nom propre
| Nom commun | Nom propre | |
|---|---|---|
| Ce qu’il désigne | une catégorie d’êtres ou de choses | un être ou un lieu unique |
| Majuscule | non | oui |
| Déterminant | presque toujours | souvent absent (Paris, Léa), parfois présent (la France, les Alpes) |
| Exemples | ville, fleuve, garçon | Lyon, la Loire, Victor Hugo |
Prennent une majuscule : les prénoms et noms de famille, les villes, pays, fleuves, montagnes, les habitants (les Français), les institutions et les fêtes. Les langues et adjectifs n’en prennent pas : le français, un vin français. Voir règles des majuscules.
Les catégories de noms communs
- Concret / abstrait : un nom concret désigne ce qu’on perçoit par les sens (table, odeur, musique) ; un nom abstrait désigne une idée, un sentiment, une qualité (courage, liberté, colère).
- Animé / non animé : enfant, chien (animés) ; pierre, maison (non animés).
- Comptable / non comptable : on compte les pommes, pas le sable ou le lait, qui se prennent avec du, de la (article partitif).
- Individuel / collectif : un soldat / une armée, une foule, un troupeau. Le collectif désigne un ensemble au singulier.
Le genre du nom
Chaque nom a un genre, masculin ou féminin, indiqué par le déterminant : un livre, une table.
- Pour les choses, le genre est arbitraire : rien ne justifie que table soit féminin et bureau masculin. Il faut l’apprendre, et certains noms sont des pièges (un astérisque, une espèce) : voir le genre des noms.
- Pour les êtres animés, le genre correspond souvent au sexe, avec une forme féminine : un ami / une amie, un acteur / une actrice, un lion / une lionne. Voir aussi le féminin des noms de métiers.
- Quelques noms changent de sens selon le genre : un livre / une livre, un poste / la poste, un mode / une mode.
Le nombre du nom
Le nom est au singulier (un seul) ou au pluriel (plusieurs). La marque la plus fréquente du pluriel est -s, mais il existe des pluriels en -x (bijoux, chevaux, jeux) et des noms invariables (un nez, des nez). Toutes les règles sont dans le pluriel des noms.
Certains noms ne s’emploient qu’au pluriel (les fiançailles, les ténèbres, les mœurs) et d’autres surtout au singulier (le courage, l’or).
Les noms composés
Un nom peut être formé de plusieurs mots : pomme de terre, arc-en-ciel, chou-fleur, portefeuille. Leur pluriel obéit à des règles propres : voir le pluriel des noms composés.
Les fonctions du nom
| Fonction | Exemple |
|---|---|
| sujet | Le vent souffle. |
| COD | J’ouvre la fenêtre. |
| COI | Il pense à sa mère. |
| attribut du sujet | Elle est médecin. |
| complément du nom | le toit de la maison |
| complément circonstanciel | Il part en voiture. |
| apposition | Paris, capitale de la France, … |
Les mots qui deviennent des noms
Presque tout mot précédé d’un déterminant devient un nom : c’est la nominalisation. Le beau, le manger, un oui, les pourquoi. Dans Le rire est le propre de l’homme, rire et propre sont employés comme noms.
Mini exercice corrigé
Classez les noms : Marie admire la beauté du lac Léman avec son chien.
- Marie : nom propre.
- beauté : nom commun, féminin, abstrait.
- lac : nom commun, masculin, concret.
- Léman : nom propre.
- chien : nom commun, masculin, concret, animé.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre nom et substantif ?
Aucune : substantif est le terme traditionnel, encore employé dans les dictionnaires et les grammaires. Les programmes scolaires utilisent nom.
Un nom propre peut-il devenir commun ?
Oui, par antonomase : un harpagon (un avare, d’après le personnage de Molière), une poubelle (d’après le préfet Poubelle), un sandwich. Ils perdent alors la majuscule.
Comment savoir si un mot est un nom ?
Essayez de placer le, la, un ou une devant : si la phrase reste correcte, c’est un nom. Un courage fonctionne, un courageux aussi, mais alors l’adjectif a été nominalisé.