Langue française · Orthographe et accords
Le genre des noms : masculin ou féminin ?
Chaque nom français est masculin ou féminin, et pour les choses ce genre est arbitraire. Pièges fréquents : un astérisque, un pétale, un tentacule, mais une espèce, une oasis, une orbite.
Mis à jour le 3 min de lecture
Un ou une astérisque ? Un ou une espèce ? Le genre des noms de choses ne s’explique ni par le sens ni par la forme : il faut le connaître. Les erreurs portent surtout sur les noms qui commencent par une voyelle, car l’article élidé (l') ne permet pas d’entendre le genre.
Les noms masculins souvent crus féminins
| Nom | Exemple correct |
|---|---|
| un astérisque | un astérisque discret |
| un pétale | un pétale rouge |
| un tentacule | un long tentacule |
| un antidote | un antidote efficace |
| un armistice | l’armistice signé en 1918 |
| un apogée | à son apogée |
| un augure | un heureux augure |
| un éloge | un vibrant éloge |
| un emblème | un emblème national |
| un équinoxe | l’équinoxe de printemps |
| un haltère | soulever un haltère lourd |
| un hémisphère | l’hémisphère Nord |
| un intervalle | un court intervalle |
| un ovule | — |
| un pore | un pore dilaté |
| un tubercule | — |
| un obélisque | l’obélisque de la Concorde |
| un en-tête | un en-tête officiel |
| un globule | un globule rouge |
| un météore | un météore brillant |
| un arôme | un arôme délicat |
| un effluve | (souvent au pluriel : des effluves) |
Les noms féminins souvent crus masculins
| Nom | Exemple correct |
|---|---|
| une espèce | une espèce rare (« un espèce de… » est fautif) |
| une oasis | une oasis verdoyante |
| une épithète | une épithète (fonction grammaticale) |
| une orbite | mise en orbite basse |
| une acné | une acné sévère |
| une écritoire | — |
| une alcôve | une alcôve sombre |
| une anagramme | une anagramme amusante |
| une apostrophe | — |
| une atmosphère | une atmosphère tendue |
| une ébène | une ébène précieuse |
| une ecchymose | une large ecchymose |
| une échappatoire | une échappatoire commode |
| une icône | — |
| une idole | une idole des jeunes |
| une immondice | (surtout au pluriel) |
| une oriflamme | — |
| une primeur | (avoir la primeur de) |
| une stalactite, une stalagmite | — |
| une urticaire | — |
| une azalée | — |
Les noms qui changent de sens selon le genre
| Masculin | Féminin |
|---|---|
| un livre (à lire) | une livre (poids, monnaie) |
| un tour (rotation, promenade) | une tour (bâtiment) |
| un poste (emploi, appareil) | la poste (service postal) |
| un mode (manière, mode verbal) | la mode (vêtements) |
| un voile (tissu) | une voile (de bateau) |
| un moule (forme) | une moule (coquillage) |
| un manche (d’outil) | une manche (de vêtement, au jeu) |
| un page (jeune noble) | une page (de livre) |
| un mémoire (écrit) | la mémoire (faculté) |
| un vase (récipient) | la vase (boue) |
| un crêpe (tissu) | une crêpe (galette) |
| un solde (reste d’un compte) | la solde (paie du soldat) |
Les noms à genre variable
- Amour, délice, orgue : masculins au singulier, souvent féminins au pluriel en style soutenu : un amour fou / de folles amours ; un orgue / les grandes orgues.
- Gens : les adjectifs placés avant prennent le féminin dans certains cas : de vieilles gens mais des gens heureux.
- Après-midi : masculin ou féminin, les deux sont admis.
- Enfant, élève, artiste, camarade : épicènes, le déterminant marque le genre : un / une élève.
Les indices (imparfaits) de la terminaison
Quelques terminaisons sont de bons indices, sans être des règles absolues :
| Terminaison | Genre fréquent | Exceptions |
|---|---|---|
| -tion, -sion | féminin | un bastion |
| -té, -tié | féminin | un été, un comité, un pâté |
| -ment | masculin | une jument |
| -age | masculin | une page, une plage, une image, une cage, la rage |
| -isme | masculin | — |
| -ure | féminin | un murmure, un mercure |
Voir les noms en -té et -tié.
Mini exercice corrigé
Choisissez un ou une :
- … astérisque → un.
- … oasis → une.
- … pétale → un.
- … espèce de voyou → une.
- … haltère → un.
- … orbite → une.
- … intervalle → un.
Questions fréquentes
Pourquoi le genre des choses est-il arbitraire ?
Il est hérité en grande partie du latin, qui avait trois genres (masculin, féminin, neutre). Le neutre a disparu en français et les noms se sont répartis entre masculin et féminin, parfois en changeant de genre au fil des siècles.
Comment vérifier le genre d’un nom ?
Le dictionnaire l’indique après le mot : n. m. (nom masculin) ou n. f. (nom féminin).
Le genre d’un nom peut-il changer avec le temps ?
Oui : poison a longtemps été féminin, et amour a hésité entre les deux genres jusqu’à l’époque classique. Ces variations font partie de l'histoire de la langue.